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その日、友人のウサクに誘われて、俺は何らかの会場に足を運んだ。
市長が何か大事な発表をするらしいので、見ておくべきだろうとのことだ。
「お集まりの皆さん、社会に生きる我々にとって重要な事柄であり、何度も取り沙汰されているにも関わらず、未だ解決されていない問題が何かお分かりでしょうか」
常套手段だなと、ウサクはニヤつきながら俺に耳打ちする。
ウサクが何をそんなに面白がっているのか、俺にはよく分からなかった。
市長のこれまでの“実績”を知っている住人たちからすれば、「これは碌なことにならない」という予感が真っ先に出てきたからだろう。
この町の市長は普段はまともな人なのだが、精力あふれる政治屋の血が流れていた。
その血が騒ぐのか、突発的に崇高な志が暴発してしまうことがある。
しかも大抵それが頭でっかちな内容なので、住人たちはウンザリしていたのだ。
そんな住人たちの警戒心を知らないのか、或いは知らないフリをしているのか、調子を崩さず市長はスピーチを続ける。
「我々は差別はいけないことだと分かっていながら、時に過ちを犯してしまいます。なぜか？ それは『差別』という概念に知見が足りないからではないでしょうか」
一見それっぽいことを言っているように感じるが、ウサク曰く「それっぽいことを言っているときこそ、むしろ警戒すべき」らしい。
「我々は差別がどのようなもので、どのような問題を孕んでいるのか理解を深められていないのです。なので、ここに一つの政策を打ち出すことを宣言します。テーマは『超絶平等』です！」
ウサクの警戒心を的中させるように、何だか胡散臭いテーマを打ち出してきた。
なんで『超』とかつけるんだ……。
その後も市長は色々と何か語っているが、完全に興味の失せた俺はその場から離れることにした。
「おや、帰るのか。市長の話は？」
「興味ない」
「おいおい、まるで他人事だな」
「この手のは大局的に見ればそれなりの影響があるのかもしれないが、往々にして俺たち個々人が実感するような代物じゃない」
実際、あの市長が時々やる政策は大した成果を上げられたタメしがない。
大衆に向けた「仕事やってますよアピール」という側面が強く、俺たちの認識も概ね同じだった。
「うぅむ、貴様のその無関心ぶりはどうかと思うが、主張をあながち否定しきれないのが悲しいところだ」
マツリゴトが大好きなウサクですらこの反応である。
どうせ大したことない、俺も他の人たちもそう思っていたはずだ。
だがそれから程なくして、今回の政策は一味違っていたことを俺たちは身をもって知ることになる。
正確には母とは別にもう一人いたらしいが。
いや、傍から見れば極めて個人的な内容で、相談されたところで答えるのが難しいものだった。
知り合いとはいえ所詮は他人なのだから、言えることも限られている。
それでも母のすごい所は、自身がサイボーグであることをここでも存分に活用している点だ。
母の体内に搭載されたメモリーボードは、脳で思考した様々な事柄を高速で処理し、綺麗に整頓していく。
こうして導き出した母の回答は、実に理にかなったものだった。
物事を客観的に分析し、社会通念上の是非を踏まえた上で、かといって角が立たないように穏和な口調で、くれぐれも強制しないような論旨で、理路整然と合理的なアドバイスをしたのである。
しかし、もう片方の人の回答は、お世辞にも良い解答とはいえなかった。
主観的な判断が多分に含まれており、口調も強めで断定的な物言いと、傍から見てもどちらの回答が論理的かつ優れているかは明白であった。
数日後、同僚はおかげさまで悩みが晴れたらしい。
この“おかげさまで”というのは、母ではなくてもう片方の人を指す言葉だったが。
ネタバラシをすると、元々その人は母ではなくてもう片方の人に相談していた。
そして、その同僚と本来の相談相手は互いによく見知った中で、一見強引にも感じた回答は相手の事情や心情もよく分かっていたためであることが後に分かった。
そもそも悩みというものは、相談する段階で当人の中ではいくつかの「どうすればいいか」は既に出てきている。
しかし様々な動機や欲求、感情が渦巻いて身動きがとれない状態なのだ。
そこからの解放なり弛緩を求めるが故に、人は時に他人に悩みを吐露する。
いくら理路整然として、客観的に見れば尤もな言動であったとしても、それで相手に寄り添えなければ一人よがりなのと変わらない。
母は後にそう分析した。
「私は自分が間違った回答をしたとは思っていないけど、最終的な結論を出すのは相手だから。もっともらしい、取り繕った言葉を良いと思っていたのは言われた相手じゃなくて、それを言っている側だけだった……ってことなのかもね」
そう言って話を締めくくる。
しかし納得がいかない俺は、母がその人の気持ちをちゃんと理解できる関係性だったら、また違ったんじゃないかと尋ねた。
母は自嘲気味に苦笑すると、こう答えた。
「どうかなあ。悩みって、心の中に色んなものが渦巻いて生まれるものだから。何がベターか分かっていて、実際に選択できる意志があるなら悩まないもの。“悩みなき者”に、本当の意味で他人に寄り添える言葉をかけることは難しいのかも」
母は儚げにそう語るが、そこまで寂しそうには見えなかった。
それも母が自分を“悩みなき者”と称する理由の一つなのだろう。
身内びいきするわけではないが、母のアドバイスは姿勢も含めてベターなものだったと俺は思う。
だが、それがベストになるかは、また別の話なのかもしれない。
総評としては、これもニワカがよく言う“イマドキの映画”にカテゴライズされてしまうのであろう。
残念ではあるが、今のこの国にこれ以上の出来のゾンビサイバルを求めるのは酷ということは知っておかなければならない。
しかし、自分のような他作品に多く触れてきた人間からすれば、満足に足る代物ではないことも確か。
不出来なパスタを美味しく食べられるのは、腹が減っているか無類のパスタ好きな人間だけなのである。
限られた手札でスタッフたちはベターなクオリティを目指し、スポンサーや想定している顧客の期待に可能な限り応えようとした。
その努力の跡は窺えるのではないだろうか。
自分は映画に点数をつけるスタイルでは評論しないが、今回はレビューを読んで映画を観た気になりたい特定の読者の期待に応え、点数をつけてみたいと思う。
この『ウメダ・オブ・ザ・デッド』は「50点」！
何点満点中？
自分で考えろ！
「レビュー読み終わったよ」
「お、どうだった？」
俺はオサカほど色々考えて観るタイプじゃないので、どうもこうもない。
だがそうも言ってられないので、気になるところを何とか捻り出す。
「このレビューで共感できる人って少ないんじゃないか。お前を多少は理解している人間からすれば、熱意は伝わるかもしれないが」
「ははは、それは顛末な問題だよ、マスダ。レビューで大事なことは意見を発露したり、共有しようとすることさ。人と意見を一致させることではないし、違う意見の人間を言い負かすために必死になることでもない」
「じゃあ、カジマみたいなのが賞賛したり、或いは批判していても構わないと？」
「そりゃあ、個人的な感性からくる拒否反応はでるけどね。他人の意見はあくまで他人の意見だし、所詮は全て主観だ。それは大前提さ。自身が響けば名作、響かなければ駄作。他人に押し付ければそれ以前の問題になる」
俺には行き過ぎた言論の自由と傲慢の区別がイマイチつかないのだが、オサカ曰くほとんどの人間は健全に謳歌している範疇ということらしい。
俺から見たらどう取り繕ったところで、主観を各々が垂れ流すだけの環境では不毛にしかならないと思うのだが、オサカみたいな人間にとってはそれは必要なことなのだろうな。
さて、自分はこれを「テンプレものなゾンビサバイバル」と評したが、これは要所要所のツボは抑えていることを指しているだけだ。
この作品はある意味で「顧客の求めているもの」を提供しているとも言えるし、提供していないとも言える。
どういうことか説明していく。
まず、この映画を“豪華なキャスト”目当てで観たい人は、ぜひ映画館に足を運んで欲しい。
カメオ出演の俳優のために予算を使い果たしたんじゃないかという豪華っぷりである。
主演のマッピーもしっかり絡むので、彼の美声に終始酔いしれることだろう。
逆にゾンビサバイバルものを目当てに観に行くならば、あまり期待しない方がいい。
ゾンビサバイバルもので個人的に好きな箇所は、「パニック状態になって、人間社会が崩壊する前段階」である。
日常が徐々に壊れていくような、でもそれがまだ原型を留めているような段階のことである。
そこを丁寧に、上手く描いたゾンビサバイバルものは、個人的にそれだけでワンランク評価を上げたくなる。
本作も、その前段階にたっぷり尺を使う。
なんと1時間！
いくら自分が前段階が好きだからといって、モノには限度がある。
見せ方も無駄だという印象が強く、ただ登場人物たちがくっちゃべっているシーンが長々と続く。
パンデミックを想起させるニュースを挟んだり、ゾンビになりかけた様子のおかしい人が映るシーンなんてものは申し訳程度にしかない。
ゾンビサバイバルを観たい人は、後半の部分だけ観ても差し支えないレベルだ。
だが、これもある意味でわざとやっている節がある。
『ヴァリアブルオリジナル』の主人公を筆頭に、その他のアニメでも青年役、少年役で彼の声を聴かない日はない。
だからマッピーを目当てに観に行く人にとっては、彼が長々と話しているのはそれだけで至高なのだ。
だが、このマッピーという俳優が、ある意味で作品全体の雰囲気を歪にしている側面もある。
大根というわけではないのだが、これまで声優業ばかりやってきたせいなのか、その癖が抜け切っていない。
或いは、マッピーも実写向けの演技が出来たのかもしれないが、彼のファンはアニメから入ってきた人間ばかりなので、ファン向けの演技指導をさせたのだろうか。
マッピーの発声は本作でもすごくアニメっぽくて、実写向けの演技路線である周りの俳優とは明らかに浮いている。
ヒロインが「バリケードが突破された！」とリアル路線で喋り、周りの俳優やエキストラもそれに合った演技をする中、マッピーだけが雑音が全く無い環境で「ヤバいよ、本当にヤバいよ！？」と言っている場面の脱力感といったら筆舌に尽くしがたい。
これは自分の勝手な憶測だが、この映画の監督は元々コッテコテなゾンビサバイバルを撮りたかったのだと思う。
なのでマッピーの所属する事務所に関係する企業に出資を募ったら、出してきた条件がこの前半のかったるい展開だったのではないだろうか。
或いは広告担当が、俳優を前面に出して集客しようとした結果、それを極端にやりすぎたというか。
映画監督も俳優目当てとゾンビサバイバル目当ての人間をハッキリさせたかったので、前半は開き直って俳優劇場にして、後半でゾンビサバイバルを詰め込んだ、と自分は妄想している。
特に監督のこだわりが感じられたのは、子供のゾンビが出てくることだ。
しかもこの子供ゾンビが……（ネタバレというほどの展開ではないが、個人的な見所ではあるので伏せておく）。
本作のゴア描写は大したことはないのに、レーティングが高めなのはこれが原因だと考えられる。
それでなお“善良な人間からのクレーム”も覚悟しなければならない。
監督も色々譲歩し続けたと思われるが、ゾンビサバイバルのシビアさを表現するため、これは残そうとしたのだと思う。
自分としては、今回でこの監督も注目せざるをえない一人になった。
さて、いよいよ本編について語っていきたい。
あらすじは、こうだ。
主人公や同級生、道中で出くわす仲間たちと共に、ゾンビの襲撃から逃げ延びようと奮闘する。
CMやPVなどで分かってはいたが、本作はテンプレ通りのゾンビサバイバルものである。
立てこもる舞台の一つにショッピングモールがあるし、ゾンビはゆったりと動く、いわゆる口〆口タイプだ。
不器用な先生は教科書に載っていることを黒板にそのまま書いていき、そして不器用な生徒がそれをそのままノートに書き写す。
どれをとってもテンプレすぎて、逆にここまでゴテゴテなものを、このご時世に見れたことを感謝したいレベルである。
もちろん、これをパクりだなんて言うつもりはない。
お約束、鉄板、踏襲……どう表現すべきかは各々で判断すればいいが。
期待と予想は紙一重といわれるが、まるで自分はそれを試されているようだった。
それでも自分に正直になって語っていくならば、ややウンザリしていたというのが本音である。
お約束、鉄板、踏襲、どう取り繕ったところで、同じことはやればやるほどツマラなくなる側面があることは事実で、自分のような人間が見ても前時代的なものを垂れ流されている印象は拭えない。
結局、そういう印象を拭いきるならば既存の作品群よりどこかが優れているか、何らかの差別化が成されていなければならない。
この時代ならではの表現を駆使したり、特殊効果などを高クオリティで提供してくれていたならばまだしも、今日び可もなく不可もない出来に満足はできない。
その点で、ゾンビサバイバルを見慣れていない女子などの若者をターゲットに、前面に宣伝していることは正解といっていいのかもしれない。
本作のレビューをする前に、踏まえておいて欲しいことがある。
評価基準の是非についてだ。
あれも出来は悪くないのだが、はっきり言ってアニメに抵抗感がない人は素直にそっちを観ることを強く推奨したいのが本音である。
ミュージカル一つとってもアニメのほうが歌唱力や演出、どれをとっても上だといわざるを得ない。
そもそも何十年も前の作品と優劣で勝負しなきゃいけないレベルの時点で、この実写化を手放しで褒めることはとてもじゃないが無理がある。
だが、そもそもアニメと実写を完全に同じものとして評価することも無理があるというのも確かだ。
ましてやアレは“翻案された作品を更に翻案したもの”であるから尚更だろう。
いくら原作だとか翻案元があるとはいえ、それはそれとして割り切って観ることも一つの評価の仕方だ。
当然、受け手の中には翻案元にそこまで思い入れのない人や、日が経ち過ぎて記憶が薄れてしまった人、そもそも観ていない、把握していない人だっている。
受け手側の前提に幅がある以上、評価に幅が生じることも当然で、そこに是非を求めることは難しいだろう。
とはいえ、評価する人間の中にはそれぞれ何らかの“基準”があり、だからこそ優劣を判断できることは踏まえておかなければならない。
でなければ、あらゆる作品は個人にとっても全て傑作になるか、全て駄作になるかのどちらかにしかならない。
他作品と比較する手法を毛嫌いする人もいるが、評価とは得てして相対的なものである。
比較対象があり、自分の中に評価基準がある以上、それを無視して評価することこそ無理な話なのだ。
何を言いたいかというと、今回のレビューもそういった部分を理解して読んでいただきたいということだ。
いくら客観的に見えるような書き方や評価方法をしたとしても、あらゆる感想は最終的には主観に収束する。
自分がいくら酷評しようが絶賛しようが、他人にとっての傑作、駄作は脅かされない（もしも脅かされたと感じたのなら、それは被害妄想である）。
また、書いても大丈夫な範囲で内容を説明していくつもりだが、念のためネタバレ注意も喚起しておく。
読んでいる途中だったが、ヤキモキしたので指摘せずにはいられなかった。
「なあ、前置きクドくないか？ 今回のレビューとは直接関係のなさそうな話だし……」
「レビューだとか感想というものが何かってことを深く考えたことがない人や、それらの距離感のとり方を自覚していない人もいるんだよ。それくらい書いておかないと、“ウブ”な反応をする人たちが出てきてしまう」
なんだか、俺にはオサカのその気配り自体が無駄なようなものに思えて仕方がなかった。
特定の読者を想定して書いたものを、不特定の人間が見れる可能性のある場所に公開すれば、必然的にそういうことだって起こりうるだろうし、恐らくそれは不可避だ。
そもそもオサカのいうことを理解している人間ならば語るまでもないだろうし、理解していない人間ならば説明したところで理解できないだろう。
「そういう“ウブ”な人間を、お前の裁量でどうにかできるとも思えないんだがなあ」
「そりゃそうだろうけどさ。例えば説明書に書くまでもないようなことを『書くまでもない』といって書かず、それでポカをやらかした人間が出てきたら、そこに多少の落ち度はでてくる可能性があるんじゃないか」
どうやらこの長い前置きは受け手への気配りであること以上に、書き手の保険のようなものも多分に含まれているのか。
オサカに諭され、俺は気を取り直して読み進める。
ブログもやっており、古今東西さまざまなものをレビューしている。
「マスダ、読んでみてくれないか」
オサカは俺に読んで欲しいようだが、そこまで気乗りはしなかった。
俺は映画を観ること自体は割と好きではあるが、正直なところレビューだとか他人の評価にはさして興味が湧かない性質なのだ。
とはいえ試写会のチケットを手に入れたのはオサカだし、その分の借りは返してもいいかもしれない。
観客は如何にも映画を普段観ない層ばかりで、いわゆる“淑女”っていうかね（反感を買いたくもないので、大分ボカした表現にしている）。
それでも驚きだったのが、老若男女もそれなりにいたことだ。
試写会には、割と節操のない映画フリークや評論家が潜り込むことが多いと聞いたが、まさか本当だとは思わなかった。
また、その友達が人数合わせに連れてきた人もいたのだが、映画の概要も情報も調べずに来たとか言うのだ。
最初は事前情報なしで、フラットで新鮮な気持ちで観たいタイプかと思ったんだが、そういうわけではなくて、どうやら主演俳優目当てらしい。
いや、それ自体は驚きはしない。
好みの俳優が出ていることが、観ることの理由の一つになるケースがあることは理解している。
他の観客にもそういう人はいるのだろう。
作っている側や広告側とかだって、そこを推し出しているケースは少なくないわけだから当然ではある。
だが、それ「だけ」を目当てにして、わざわざ2時間弱も席に座っていることを臨むというタイプを目の当たりにしたのは始めてだったもので、思わずここに書かずにはいられなかったのだ。
実績も実力も微妙な人を主演に置くやり方が減らない理由、その極端な例を目の当たりして納得せざるを得なかったというか（この映画の俳優たちがそうだとは言っていないので誤解なきよう）。
いっておくが、別にこの映画が嫌いだからこんなことを書くわけではない。
自分は評価と売り上げは反映させるべきと思っている人間なので、本当に心から嫌いな映画はレビューもしなければ観にも行かないし、出来る限り話題にすら出さないようにしている。
なのでその段階をクリアしている時点で、自分はこの映画に対してそこまで悪印象は抱いていないことは明らかにしておく。
まだ読んでいる途中だが、気になる点があったためオサカに尋ねずにはいられなかった。
「なあ、カジマが観たいと言っていたので連れてきたんだが、やはりマズかったか？」
「いやいや、そんなことはない。自分と違う世界圏を知るのに、丁度いいサンプルになってくれた」
「そうか。『マッピー最高』、『カッコいい』くらいしか言わないカジマを、オサカがすごい剣幕で見ていたから。映画よりそっちにハラハラしていた」
「ああ、そうなのか。自覚はなかったが、それはすまないことをした。まあ、そこまで重要なことじゃないから気にせず続きを読んでくれ」
オサカの今の様子から察するに本当に気にしてはいないようだが、どうにも釈然としなかった。
それに対し、センセイはこの土壇場でも落ち着いた物腰で、坦々と問題を口にした。
だが、その出題に俺は自分の耳を疑った。
「答えは350です」
いや、出題というよりは、正解発表をしてきたのだ。
俺は面食らった。
一応、その後にセンセイは問題の内容を語っていくのだが、あまりの衝撃に俺は頭に入ってこなかった。
それでも、無理難題ではない。
なぜなら答えは分かりきっているから。
センセイの考えた「最も簡単な問題」に、完全に不意を突かれたからだ。
「そんなのありかよ……」
そう呟かずにはいられなかった。
結局、この問題が決め手となり、俺は自分の持ち点をゼロにしてしまうのであった。
今回の大会はセンセイの優勝で終わった。
賞金は惜しいが、俺の負けであることは認めざるをえない。
何より、最後にあんな問題を出してくるセンセイの胆力を称えずにはいられなかった。
「まあ、一度限りの方法だがね」
「確かに、もう一回やってきたらすぐに答えるでしょうしね」
「それもあるが……」
「他にも何か？」
「まあ……出る杭は打たれるものさ」
以降の「ライト・クイズ」で、参加者はセンセイと同じ問題の出し方を真似し始めたのである。
結果、答えをあらかじめ明言して問題を出し合うだけという、混沌を極めつつも膠着の一途を辿ったのだ。
番組サイドはマンネリにならないよう、ルールを細かく変えてそれを防ごうとした。
しかし参加者はその都度ルールの穴を突いて、“如何に答えを知っている問題を出し合うか”にのみ注力する流れに。
それは“簡単な問題を出し合う”という「ライト・クイズ」とは似て非なるものだったのだ。
そんなことが数回続いた後、とうとう番組サイドはこの「あらかじめ答えを言う」という問題方式そのものを禁止することを決めたのだった。
番組の方はマンネリ気味になりつつあったが、俺とセンセイは飽きもせず「ライト・クイズごっこ」に興じていた。
「まあ、悪くない答えだ」
「……というか俺たちのやってる『ライト・クイズ』、何だか趣旨が変わってしまってませんか？」
「……そうだな、ハハハ」
そして最後の相手は、またも俺にとって知っている人物でありながら、未知数の相手でもあった。
「やあ、マスダ」
「……センセイ。どうも」
センセイは1回戦、2回戦ともに派手さはないが堅実な出題と解答をしており、中々の実力者であることが窺える。
それに、まだ“何か”を隠し持っている気もした。
こちらも手の内をまだ全ては見せていないとはいえ、かなり厳しい戦いになる予感がした。
……傍目にはすごくレベルの低い戦いにしか見えないのがツラいところだが。
お互い隙を見せない迅速な解答を徹底し、一定の簡単度を保った出題をし続けるも決め手には欠けていた。
こうして膠着状態が続き、あと1問か2問でお互いの持ち点は0になるというところまできていたのである。
「それではマスダさん、問題をどうぞ」
「これは算数の問題です。なぞなぞではありませんし、引っ掛け問題でもありません。また、自己啓発じみた概念的な話でもありません。では問題です、1+1は？」
センセイはすぐさま答える。
「2だ」
「正解です」
センセイが答えるの自体は予想通り。
このクイズバトルのセオリーは、コンセプト通り「如何に簡単な問題を出すか」ってことなのは明らかだ。
例えばこの「1+1」という問題は、普通に考えるなら答えは「2」だし、実際その通りではある。
だが簡単すぎたり陳腐すぎるが故に、かえって付け入れられる可能性があるのだ。
例えば「田んぼの田」だとか、或いは「3にも4にもなる」だとか哲学的な答えを出す奴もいる。
サイコロで目当ての数字を出したければ、重りをつけるだなんてことをするより、他の数字を消せばいいのだ。
解釈に悩む余地すら与えない、たった一つの答えにたどり着かせる、整備された道を作ってやったのだ。
次にセンセイがどんな問題を出してくるか見当がつかない。
できればこれで終わらせたい。
「……76！」
「ちぃっ！」
思いのほか点数が伸び悩み、俺は思わず舌打ちをする。
かなり自信のある問題だったが、どうやら内容の念押しをしすぎたせいで、かえってややこしいと思われてしまったようだ。
ここで決めることができなかったのは無念だが、まだ勝負は決まっていない。
センセイの問題を最速で答えれば、簡単度がよほど高くない限り俺の持ち点はギリギリ残る。
そして次の俺の出題でチェックメイトだ。
俺はまばたきや呼吸すら忘れそうなほど、ただ問題に答えることに全神経を集中させた。
賞金は、絶対に俺が貰う！
「それでは後攻、マスダさん。問題をどうぞ」
あらかじめ出そうと思っていたものを取りやめ、俺は急遽テキトーな問題を出すことにした。
我ながら雑な出題である。
No.1を謳う映画なんて、解釈次第ではいくつも候補があるからだ。
だが、その中でも巷で最も話題になった映画ならば、自ずと選択肢は絞られる。
簡単度はほどほどには行くだろうし、タイナイは間違えるか解答に時間がかかる可能性が高い。
「え～と、『オ・ド・ラント』？」
「マスダさん、いかがですか？」
「そうだなあ、じゃあ不正解で」
「『じゃあ』ってなに！？」
「あ、正解は『複雑な社会問題の詰め合わせ。ノンフィクションに基づく我が半生』ね」
遊びの域を出ないが、このライト・クイズにはこういった戦術もある。
出題者の裁量で、割とアバウトな正解でも構わないのだ。
当然、そんなことをすれば観客や審査員に支持されず簡単度は下がるので、基本的にはやらないほうがいいのだが。
「解答までにかかった時間5秒。不正解ペナルティ。そして簡単度は40。計75点のマイナスとなります」
それでも、タイナイよりはマシな点数にできるわけだ。
それに、あまりにも良質な問題を出すと次の相手の番や、更には他の対戦者たちも真似してくる可能性がある。
あえて雑な問題を出し、手の内を見せすぎないことも戦術なのだ。
まあ、試合前のタイナイの不敵な笑みが癪だったので、ちょっとした意趣返しもあるが。
だが、俺は最初のリードを奪えないことを思い知らせるため、タイナイを真似るように同じレベルの問題を出してみせる。
後攻はこういった風に傾向を探れるし、先攻有利を防ぐために持ち点も高めに設定されているから、俺からすればむしろ好都合だったりする。
こうして数週するとタイナイの持ち点が先に尽き、俺の勝利となった。
「デス・ゲーム、ギャンブルものの主人公みたいにはいかないか……」
タイナイが悔しそうにそう呟く。
そういうのは機転と運に恵まれていることは勿論、ルールをちゃんと把握しているからこそ出来ることだろう。
2回戦。
またも知り合いで、この番組の規模の小ささに他人事ながら不安になる。
「マスダ、生憎だが僕には勝てないよ。このゲームの必勝法に気づいたからね」
タイナイは相対すると俺にそう言い放つ。
どうやら何か秘策があるようだ。
だが、それを2回戦で、しかも対戦相手にわざわざ言うメリットがあるのだろうか。
「それではマスダさん。解答をどうぞ」
会場がざわつく。
タイナイはそれでも得意気といった様子だ。
俺はなるほどと思いつつも、緩む頬を手で覆い隠す。
考えれば分かる問題だが俺はそんな気はさらさらなく、解答タイムが始まるとすぐさまデタラメな解答をする。
このゲームにおいて、分からない問題を解くことに時間を割くほどリスキーなことはないからだ。
「分かりません」
「残念、不正解！」
タイナイの戦法は読めた。
つまり簡単度による減点は捨てて、難しい問題を出すことで不正解のペナルティを狙ったのだ。
仮に答えられるにしても、考える時間がかかるものにすることで減点を大きくできるというわけだ。
タイナイはどうだと言わんばかりに、俺に不敵な笑みを浮かべる。
どうやら、これがタイナイの秘策だったらしい。
「解答までにかかった時間1秒。不正解ペナルティ。そして簡単度は5で、計40点のマイナスとなります」
「……え、減点それだけ？」
解答による減点はペナルティを加味しても、簡単度より低めに設定されている。
今回の俺のように不正解覚悟ですぐさま答えれば、このとおり減点は大したことない。
つまり難しい問題を出して不正解を狙うというタイナイの戦法は悪手なのだ。
まあ、このゲームのコンセプトは「簡単な問題を出し合うこと」であるのだから当然の話だが。
ルールをちゃんと把握していれば、タイナイのような発想は絶対にしない。
裏をかきたければ、表が何かってことをちゃんと知っておかなければならないのだ。
さて、俺が参加した理由はもう一つあり、それは勝算の高さだ。
この『ライト・クイズ』という番組、始まってから間もないことや所詮ローカル番組ということもあって、出場選手のレベルがあまり高くない。
テレビに映れれば儲けもん位のミーハーな人間がほとんどだからな。
だからこそ俺は狙い目だと感じて、あらかじめルールの把握や対策、準備をしっかりとしてきたのだ。
それはこちらも同じだ。
油断もしないし手心も加えない。
「先攻、オサカさん。問題をどうぞ」
こいつが出してくるなら映像作品に関するものだと思うが、どんな風に出してくるつもりだろうか。
「ドラマ『ランニングデッド』で、ゾンビ役のエキストラが水を飲んでしまっているシーンがあります。そのシーンは何話？」
オサカは自信満々に出題するも、会場はざわついていた。
オサカは他人の話より自分が何を話すかばかりに頭を使うタイプのオタクだが、まさかここまでとはな。
「そ、それではマスダさん。解答をどうぞ」
司会者の声に続くように、キィーンと珍妙な音が会場に響きわたる。
そして俺はすぐさま答える。
「1話」
「さて、いかがでしょう、オサカさん」
「……正解です」
オサカはなぜか満足気だが、どうもこのライト・クイズの趣旨をあまり理解できていないようだ。
そりゃあ、オサカにとっては簡単だ。
そしてオサカの話をよく聞かされる俺にとっても。
「さて、簡単度の集計結果が出ました……やはりゼロです！ マスダさんの持ち点はほぼ減りませんでした」
自分や自分の周りにとっては今さらなことであっても、他の誰かにとっては新たな知見かもしれないということは往々にしてあることだ。
オサカの失態は大きく、それを取り戻すことは不可能に近かった。
彼が番組の趣旨と自分の趣味を理解していないおかげで、俺は難なく2回戦に進出することができたのであった。
名前は「ライト・クイズ」といって、番組内で行われるゲームからとられている。
そして今回、その放送場所に俺たちの住んでいる町が選ばれたのだ。
この番組はロケ地に住む一般人がゲームに参加するタイプで、リーグ戦を勝ち抜いて優勝すれば10万の賞金がもらえる。
狙わない手はないよな。
「さあ、今週も始まりました。第5回、『ライト・クイズ』選手権！ 今回の選手たちはこちら！」
だが、ここは放送の際に毎回カットされるか、ちょろっと流される程度。
つまり身内の間で盛り上がるため、ささやかな自己顕示欲を満たすためだけの、テレビ側からすれば実質的に無駄な時間だ。
「兄貴～！ 俺の分まで勝ってくれ～！」
どうやら弟も応募していたようだが、年齢制限のせいでハジかれたらしい。
やりにくい相手が減って、俺は内心ホッとしていた。
このルール説明だが、選手たちには事前の打ち合わせで説明がされており、その時に細かい部分での決まり含めて入念に行う。
構成上必要なこととはいえ、俺たち出場選手にとっては手持ち無沙汰な時間でもある。
「バトルは1対1。
先攻、後攻をランダムに決め、交互に問題の出題側と解答側を入れ替えて戦います。
出題者の問題に対し、解答者は出来る限り早く答えましょう。
解答に要した時間によって持ち点が減り、もし制限時間内に答えられなかったり間違った場合は大きく減るので注意してください。
これは審査員と観客の投票で決まり、それによって持ち点は更に減ります。
そうして続けていき、先に持ち点がなくなった方が負けです」
要は解答者のときは早く答えて、出題者のときは簡単な問題を出せばいいということだ。
解答だけではなく、問題の内容すら一般参加の人間にやらせるっていうのが、ローカル番組ならではの工夫を感じられるな。
「では第1回戦、開始！ 先攻はオサカさん、後攻はマスダさんです」
こうして書き起こされた歌詞だったが、弟たちの予想を悪い意味で裏切った。
やたらと詩的で難解というわけでも、かといって下品で低俗な歌詞でもなかった。
「フュ○メッ△ゲ語は覚えやすく、分かりやすく、使いやすいよう開発された共通言語だ。誰が翻訳しても、ほぼ同じになるよ。解釈が分かれるような文法や表現があったら、異星間での会話にトラブルが起きるかもしれないからね」
「凡百のJポップでも、もう少しマシな表現で取り繕っているぞ」
「あと、ボーカルは恐らく合成音声だね。それにイントネーションが、ボクの時代のフュ○メッ△ゲ語の教材映像のように忠実だ」
「一応フォローしておくと、コード自体はとてもキャッチーだよ。フュ○メッ△ゲ語は覚えやすいための一環として、非常に小気味よい単語が多いし」
いや、それは多分、みんな何となく分かってる。
ガイドの発言は、ここまで探し求めてきた弟たちにとっては無神経なものではあったが、俺は何も言う気にはなれなかった。
弟たちにとっては待望の知見であったが、その後で仲間たちと話し合った結果、この音楽の歌詞は秘密にしようということになったらしい。
この曲はそれでいい、と弟たちは思ったのだろうか。
とはいってもタイナイはスマホ片手に雑談を交えてという、ほとんど遊びにきたようなものであったが。
「このアイドルグループの歌詞って、正直つまらないからなあ。世界でウケるもんなのかなあ」
「へー、ほーん」
だが、同じ部屋にいた弟の癇にさわったようで、タイナイが続けて語ろうとするのをぶった切るようにして話に入ってくる。
「あんたの気にしている“世界”ってのは、一体どこの“世界”なんだよ」
そう吐き捨てるように言うと、弟は部屋から出て行ってしまった。
「え？ え？ どういうこと、マスダ？」
そして、なぜか俺に尋ねだす。
「“分かるからこそ見える世界”があるように、“分からないからこそ見える世界”ってのもあるんだろう。たぶん」
仕方なく、俺はそれっぽい答えを返した。
「うーん？……」
「まあ分からないなら、それはそれでいいんじゃないか。そういう話だ」
タイナイは要領を得ない様子だった。
まあ、俺も理解させるつもりで答えたわけじゃないので当然なのだが。
「じゃあ……君はどうなの、マスダ」
「どうもこうもねえよ。是非もなし、だ」
音楽に何を求めるかってのは様々だ。
だが、それらを深く考えないまま享受する人間だっているのである。
着いた場所は、人通りの少ない場所にポツリと一軒家が存在しているという不気味ものであった。
そこそこ都会だと思っていた俺たちの町に、こんな閑散とした場所があったこと自体が驚きである。
というか、シロクロなら本物の廃屋に住んでてもおかしくないイメージがあるから、なおさら身構えずにはいられない。
だが弟たちは怯むそぶりもなく、シロクロについて家に入っていく。
ガイドがいるという部屋の扉を、シロクロは勢いよく開ける。
部屋の中は意外にも普通であり、想定の範囲内の家具が、想定の範囲内の場所に置かれているのみである。
そして、その部屋の真ん中でガイドが佇んでいた。
ガイドは慌てた様子で、部屋の中を観られたくないのか俺たちを遮るように近づいてくる。
貼りついたような笑顔で取り繕うが、俺の顔を見た途端にバツの悪そうな顔になる。
「マ、マスダ……どうしてまた」
「俺だって関わらなくていいなら一生そうしたかったさ。今日は付き添いだ。弟たちが用があるみたいでな」
「これは……フュ○メッ△ゲ語に限りなく近い。こんな時代からあったなんて新発見だな。アーティファクトなのか、未来から何かの拍子でこの時代に流れてしまったのだろうか……」
弟たちは色めきだつ。
ダメでもともとだったが、ガイドから意外な答えが返ってきたのだ。
だが何語なのか、上手く聞き取れない。
「フュル……メレンゲ？」
「フュ○メッ△ゲ語だ。どうやら、この時代の人たちではネイティブに発音するのは難しいようだけど」
「これは共通言語のひとつだね。主に異星間で用いられる言葉だから、この時代の人たちでは解読すら困難だろう」
「それがフ……フュ……」
「フュ○メッ△ゲ語」
まあ、何語でもいいが本題だ。
「……本当に知りたい？」
なんだか不穏当な問いをガイドは投げかけてきた。
「俺たちにそれを教えることで、未来に何か不都合でも？ それとも、お前自身も実は分からなくて誤魔化してるのか？」
「本当、君は疑り深いね。そもそも自分は過去に干渉をするためにここに来ているんだ。だから、これもその一環になりえる。そして歌詞の翻訳だが、勿論できるよ」
「じゃあ、何が問題なんだ」
「この曲は流行ったこともあって、広く普及しているものらしいじゃないか」
「そうらしいな。それがなんだ」
「つまり歌詞の意味が分からなくても、この曲の良さを感じ取っているってことだよね。でも、それは歌詞の意味を知っても不変たりえるものかい？」
「なんだ？ 実は酷い歌詞ってことか？」
「いや、全部しっかりとは聞いていないから、これからさ。けど、もし鬼が出ても蛇が出ても問題はないのか、確認はしておくべきだと思ってね」
「未来人のくせに随分とナンセンスなことを言うんだな。そんなの“やってみなくちゃ分からない”だろ」
弟たちの意志は揺らがない。
ここにたどり着くまで散々遠回りをした。
今さら、うやむやにするというのは、弟たちの答えではないのだ。
「……じゃあ、翻訳してみるよ」
だがそんなことを口にすれば、弟たちは俺を巻き込んだ上で面倒くさいことに発展する予感がした。
なので知らないフリを決めこうとしたのだが、弟の仲間の一人であるドッペルは目ざとかった。
「マスダの兄ちゃん、何か思いついた？」
「……いや、別に？」
「本当にぃ？」
弟たちの眼光が鋭い。
観念した俺は白状することにした。
「……本当に大したことじゃないぞ」
「それを決めるのは俺たちだ」
「……ガイドと名乗る、未来から来たとかいう人間がいるのは知っているか？」
だが、あいつの持っているアイテムの力が本物であることは、みんな薄々分かっていた。
或いは、と考えたのだ。
「なるほど……だめでもともとか」
「でも、今度はその自称未来人さんを探さなきゃいけないのかあ……」
「もしその人が本物なら、下手すれば既に未来に帰っているかも」
微かにさした光明も、その筋道のなさに弟たちの表情は曇るばかりだ。
「何だお前たち、知らなかったのか。その未来人は、いまシロクロのとこに居候しているんだぞ」
「ええ！？ 本当かよ、シロクロ」
弟たちにとって、それは意外な人物だったようだ。
まあ、シロクロは身の上話をロクにしない上に、言動が怪しくてコミニケーションが難しい人物である。
なので、それを当たり前のように受け入れていた弟たちにとってはむしろ意外だったのかもしれない。
「なんで、今まで言わなかったんだよ」
「プライバシーポリシー！」
シロクロが分かるような分からないことを言う。
「そ、そうか……」
未来人は俺に門前払いされた後も何件か周ったらしいが、結局信じてもらえなかったようだ。
任務が終わるまで帰ることができないので途方に暮れていたところを、通りがかったシロクロに拾われたらしい。
まあ、シロクロは“アレ”だから信じるだろうな。
或いはシロクロ自身、謎の多い人間だから波長が合うのかもしれない。
ただ信じてもらえてもシロクロに話が通じているわけではないから、任務を遂行できず宙ぶらりん状態、といったところだろう。
「シロクロも大概だよな。そんな胡散臭い奴を住まわせてやってるとか」
「アイマスト！ ゴードゥ！ グッドシングス！」
シロクロが分かるような分からないことを言う。
弟たちはシロクロの発言を受け流す。
その後、十数秒かけてそれっぽい理屈を並べてシロクロを言いくるめ、自宅へ案内してもらうことになった。
そしてガイドと知り合いであった俺は、仲介役ということで付き添う羽目となった。
「んー、何でみんな曲は聴いたことあるくせに、歌詞は知らないんだろう」
「ここまで知らない人ばかりってのは変だよ。みんな気にならないのかなあ」
今のままではロクに成果を上げられないか、酷く時間がかかると感じ始めていた。
何らかの打開策が求められていたのだ。
ミミセンの提案に一同はうなずく。
「私も賛成だけど、具体的にはどうするの？」
「僕たちだけじゃ情報を集めるのも、その手段にも限界があると感じた。だから、もっとそれが上手い人に聞けばいいんじゃないかな」
「なるほど……でも、それって誰だ？」
「マスダの兄ちゃんのクラスメートに、タイナイって人がいるだろ。あの人はインターネットをよく利用するらしい」
「僕たちの調べ方はすごく初歩的だっただろ。でもその人なら、もっと上手く調べてくれるんじゃないかな。或いは既に調べ済みかも」
「よし、分かった。その人に尋ねてみよう」
家を訪ねると、タイナイに用件を話す。
「ふーん、なるほど。それで、なんて曲なんだい」
曲のタイトルすら分からないため、これが最も手っ取り早かった。
「あー、これか。僕が小さい時にも流行っていたなあ」
「じゃあ、その歌詞が何かって分かる？」
「それが……分からないんだ。というか多分、誰も知らないと思う」
「この音楽が流行った時にもね、この歌詞を翻訳しようとしたんだ。
でも聴いたら分かる通り、文字に起こすのも難しい代物だったんだよね。
そこで絶対音感の人たちを集めて、文字に起こしてもらうという企画が立ち上がった。
それで文字に起こすこと自体は成功したんだけど……その歌詞はやっぱり意味不明だった。
何らかのアルゴリズムで作られた架空言語なのか、ボーカルの歌い方のクセの問題なのか、結局は分からずじまいとなった。
で、その時の最終的な結論としては、この歌詞は何か意味の通ったものではなく、デタラメなものだったということになったんだ。
だからその後も、みんな何となく、歌詞も、そしてその意味も分からず歌っていたんだよ」
弟たちは、煮え切らなかった。
「なーんか、納得いかないんだよなあ」
弟たちはそのことを俺に愚痴っていた。
「そんなこと言っても、一応の結論は出たんだろ。お前たちがいくら文句を言ったところで何も変わらんぞ」
「何か……何か、まだありそうな気がするんだよ。この歌には」
俺は途中、言いよどんだ。
そして、時に人は音楽というものに何を求めるか、それは何かであるかということで苦心する。
弟の友人であるミミセンは、そのあだ名の通り耳栓を愛用している。
大きい音や、雑音などが苦手だからだという。
その一環で、彼は家でもヘッドフォンをつけて音楽を聴くことも多かった。
それ自体は弟たちにとって慣れたものであったが、最近そこから漏れてくる謎の曲に不思議と引き付けられた。
「ミミセン、最近はその曲をよく聴いているよね」
「ああ、掃除をしていたら、物置にCDがあってさ。一昔前の曲だと思うんだけど、聴いてみたら中々いい感じの曲なんだ」
気になった弟たちは、その音楽をスピーカーから聞かせてもらう。
ミミセンの言うとおり、その曲はとてもキャッチーで、歌は思わず口ずさみたくなる小気味良さがあった。
「ユールネバー！ ゲットイット！ アウト、ヨア、ヘッド！」
シロクロが曲にノりながら、分かるような分からないようなことを言う。
恐らくだが、曲を褒めているのだろう。
「うん……いい音楽だね」
「クセになりそうだ」
だが弟たちには、一つの疑問が浮かんでいた。
「私もいい音楽だと思うけど、これ何て歌ってるの？ どこの国の歌？」
その歌は弟たちの意味の分かる言語ではなく、少なくとも自分たちの国のものではなかった。
「それが分からないんだ。この音楽の入っているCDにも、ケースにも、タイトルや歌手すら書いてなくて」
最初はそれほど気にしていなかったが、ここまで謎が謎を呼ぶと逆にどんどん気になってくる。
「賛成。歌詞の意味が分かったほうが、よりこの曲が好きになれるだろうしね」
こうして弟たちは調査を始めるが、成果は芳しくなかった。
道行く人の答えは共通していた。
意外にも音楽自体は聴いたことがあるという人がほとんどだったが、その他のことは誰も分からないのである。
そこそこ期待していた魔法少女すら、答えは同じであった。
「なんで分からないんだよ」
「魔法少女でしょ」
「……」
魔法少女の肩に乗っている動物は、いつもならせわしなく動くのだが、今日は完全な置物のようだった。
どうやらペットを遠隔操作していた人が、席を外していたようだ。
「……本当、掘り下げれば掘り下げるほど夢も希望もない存在になっていくよね、この魔法少女」
一枚絵 一枚絵
一枚Yeah Yeah Yeah Yeah...
横に動かしたり 縦に動かしたり
近づけてみたり 遠ざけてみたり
さすがにしょっぱいので
レイヤーくらいは工夫しておく
歩かせるなり 走らせるなり
（スーパーディフォルメ）
背景だけの絵で間を繋いだり
何らかのエフェクトで味付け
セピアな感じで
色褪せているね
「今回紹介するジャストコーズは『イダテン』。どんな相手も逃がさないスピードを持つとされている。しかも、そのスピードの余波で周りに迷惑をかけないようにする力も持ち合わせている」
「今回はやりすぎてしまっているように見えるが、演出上の都合でそう見えるだけだ。だから俺のことを嫌いにならないでくれ」
「視聴者のみんな。たとえ正当な理由があっても、正しい筋道で行うことが大事であることを忘れないでください。そしてやりすぎないこと」
「良い子も、悪い子も、その二つを持ち合わせている子も、自分が何者かで悩んでいる子も、心身に刻み込んでね」
「俺たちとの約束だぜ！」
とうとう港町に着いた俺たち。
早速、船を出してくれる人を探すのだが、その時に現れたのは明らかに嫌な奴だった。
また貴様か、イノウ。
見え透いた挑発をしてくるが、だからといって不当な物言いを見過ごしていいわけではない。
不用意な発言をする人間は、時と場所関係なく裁かれて然るべきなのだ。
俺がこらしめてやる、溜飲を下げさせてもらうぜ。
次回、「船酔いは痛覚で上書きできる」
来週もジャストコーズ、オン！
登場する人物・団体・ 名称等は架空であり、実在のものとは関係ありません。
「大丈夫ですか。野菜泥棒はかなりの俊敏さを持ち合わせております」
改めて説明しなければならない。
「ジャストコーズ、オン」
ヴェノラには独特のパワーが備わっており、彼は正当な理由があるとき目的を最大限遂行するための力を一時的にその身に宿すことができるのだ。
まるでテレポートするかの如く、ヴェノラは野菜泥棒に接近する。
あまりにも予想外な出来事に不意を突かれた野菜泥棒は赤子同然。
拘束することは、ヴェノラの実力ならば造作もないことであった。
「まいった、助けてくれ。どうしても野菜をもっと食べたかったんだ」
「こんなにたくさん、お前一人でか？」
「余った野菜は売るつもりだった。なあ、許してくれよん」
「ダメだ。法の裁きを受けよ」
「ヴェノラさん。私からもお願いします。許してやってください」
間に入ってきたのはこの村の長であった。
「確かにルールを守り、正しく生きようとすることは大切です。ですが、正しさだけでは人は生きていけないこともある。時には許容と順応を促すことも、社会において大切なことなのです」
「理解しました。村には村のルールがあるならば、それを優先し、尊重しましょう。ですが、何らかの処罰は与えることを推奨します」
「すまない、村長。これからはそこらへんにある廃棄物を拾って、それを売って生計を立てるよ」
「捨てられたものだからといって、お前の自由にしていいわけではないんじゃぞタワケ」
翌日。
「おはようございます。ヴェノラ」
「すごいぜ、ヴェノラ。これでこの町にも野菜が潤沢に供給されたな」
「さすがです、ヴェノラ……しかし」
「分かってるよ、ウロナ。『ここの野菜は葉物ばかりです。いくら野菜とはいえ、これではバランスがよいとはいえません』。だろ？」
「さすがです、ヴェノラ。あと……」
「『できれば果物も欲しいところです』。だろ？ 朝食は果物中心でいこう」
「さすがです、ヴェノラ」
ヴェノラは大地の恵みと農家の人々に深く感謝し、作物を噛み締めることを改めて心身に刻み込むのであった。
不届き者を成敗したことでヴェノラの溜飲は下がる。
「いやあ、溜飲が下がった、下がった」
だが、体温まで下がってはいけない。
風呂が豪華だったので、食事についてもヴェノラたちは期待していた。
そして、その期待に応えられる豪勢さを確かに持ち合わせていたのである。
「この宿の食事は美味しいな」
宿屋で提供された料理はヴェノラたちの満足のいくものであった。
だが、仲間の一人であるウロナのみ、表情は曇っていた。
「確かに味と質はいいかもしれません。ですがバランスがよくありません。肉の量に対して野菜が少なすぎます。できれば果物も欲しいところです。あと塩分過多です」
ウロナのクレームを見越していたのか、近くにいた宿屋の主は語り始める。
「実はその件なんですが、のっぴきならない事情がありまして。最近ここいらの村で野菜泥棒が出没しているんです。おかげで野菜は質や量の割に値段が上がって困っております」
なんと、それはよくない。
ウロナを筆頭に、ヴェノラたちの正義の心に火が灯る。
「その前に、出された料理を食べてしまいましょう。食べた後は消化するまで激しい運動は控えましょう」
腹が減っては戦は出来ぬというが、満たしすぎても戦は出来ないのである。
ウロナはそのことを説き、ヴェノラたちも静かに頷いた。
準備を調えたヴェノラたちは、野菜が盗まれたという現場で張り込みをしていた。
しかし……
現世の時間で計算すると、およそ午後9時になろうとしており、ヴェノラたちは痺れを切らしていた。
それはヴェノラたちの前回の睡眠から、十数時間が経つことを意味していたからである。
「これ以上の夜更かしは体によくありませんので、帰って休みましょう」
「そうだ。あまりに疲れた状態で寝てしまうと、睡眠のコスパが悪くなり明日に響く」
「そうしよう。あと寝る前に歯を磨こう……うん？」
帰ろうとしていたその時である。
まるでそれを狙いすましたかのように、暗闇の中で明らかに怪しい人物が不審な行動をするのが目に入った。
「来たぞ」
夜も遅いのに大声で喋る、不届きなヤカラである。
「野菜泥棒だぜ。この世界でも泥棒はよくないことだが、それでなお実行する意志があるんだぜ」
「なんですって」
夜も遅かったが、野菜泥棒が登場した以上、見過ごすわけにはいかない。
ヴェノラは戦闘態勢に入る。
だが野菜泥棒は相手がかなりやる奴だと勘付いた途端、踵を返して逃げ出した。
あまりにも予想外な俊敏さに、ヴェノラたちは面食らう。
「ここは我がやろう」
そこで真っ先に気を取り直し、名乗り出たのは歴戦の勇士であるイセカだった。
歴然たる経験の差に、ヴェノラは羨望の眼差しを向けざるをえない。
「大丈夫ですか？」
「大丈夫だ。あくまで身体能力を客観的に分析した結果、我こそが最適と判断したまで。別にあなたが女性だから特別に庇護しようだとか、そういう意図ではない。差別ではない、差別ではないのです」
「しかし、あなたはそこまで俊敏な人間ではありません。あの野菜泥棒に追いつけるのですか」
「イセカ、それはいけません。チョウナ・ブーメランは野菜泥棒の命が危ぶまれる」
こうなると頼れるのは一人しかいない。
ヴェノラである。
「では仕方ない、皆は先に帰って休んでいてくれ。俺一人で野菜泥棒を捕まえる。個人経営だ」
トアル村の宿には公衆浴場があり、男湯、女湯、混浴、その他にも色々な専用浴場がある大規模なものであった。
ヴェノラ一行は様々な側面から考え、それらを秤にかけた結果、男女別で入ることを決めたのであった。
リ・イチとウロナは、何らかの効能があるかもしれないし、ないかもしれない温泉で旅の疲れを癒していた。
浴槽の湯が熱めなのか、外界との温度差なのか湯気がすごいことになっていて、あなたたち視聴者には湯気しか見えないかもしれないが。
なお、彼女たちはタオルを湯船につけてしまっているが、これは複数の公序良俗を秤にかけた結果であって、湯船にタオルをつけることを推奨した表現、演出ではございません。
「ウロナ、あなたはとても綺麗な肌ですね」
「それはどうも」
「触ってみてもよろしいですか？」
「そうですね。私が愚かでした。許してください」
「許しましょう」
何たる健全。
一方、ヴェノラたちは……
「隣の浴場から、仲間たちの声が聞こえるな」
「そうだな。周りに迷惑をかけるから、もう少し静かにするべきだ」
ヴェノラがふと辺りを見渡すと、疑わしい行動をする者がいた。
「む、そこのお前。何をしている」
「ノゾキだ」
不届き者の登場に二人は憤る。
「ノゾキはよくないことだぞ」
「なんだテメエ。如何にもノゾキしそうな顔をしているくせに、つまらない正論を吐きやがって」
何たる偏見。
「なんて奴だ。法の裁きを受けよ」
「残念だな。法はあっても、裁くものはなかろう」
「仕方がない、ならば俺がこらしめてやる。溜飲を下げさせてもらう」
改めて説明しなければならない。
「ジャストコーズ、オン！」
ヴェノラには独特のパワーが備わっており、彼は正当な理由があるとき目的を最大限遂行するための力を一時的にその身に宿すことができるのだ。
その正当なる拳の角度と熱さは45度。
「あっちいいいい」
前回のあらすじ
四天王の中では最弱らしく、既に他の四天王をこらしめていたヴェノラ一行は余裕だった。
しかしスミロドンは、ヴェノラの「とにかくすごいってことだけは伝わる設定の武具」が通じない特異体質であった。
そのことで動揺したヴェノラたちは隙を突かれ、あまりにも予想外なピンチに陥る。
だが、仲間の一人であるイセカは、スミロドンに故郷をやられた過去を持っていた。
その怒りが彼に大義名分と、形見の武器チョウナ・ブーメランに力を与える。
「渡させて頂く。引導を」
こうしてスミロドンをこらしめ、イセカの溜飲は下がったのであった。
勝利の余韻に浸る一行だったが、地に伏した剣姫スミロドンの口から語られたのは、あまりにも予想外な展開であった。
「私は元四天王だ。少し前に、私より優れた者に取って代わられた。お前たちが今まで倒した四天王も、私と同じ影武者に過ぎない」
四天王の中で最弱どころか、四天王ですらなかった相手をこらしめて今まで喜んでいたことを知った一行は恥ずかしい思いをした。
例え相手が四天王であろうとなかろうと、ヴェノラがやるべきことは変わらない。
だが、復讐を遂げたイセカは、メンバーから外れることを宣言する。
「お前たちと冒険する大義名分がなくなった。我には大義名分が必要なのだ」
そう言うイセカに、ヴェノラは静かに諭す。
「イセカ。大義名分がお前にとって必要だというのなら、これから作ればいい」
ヴェノラの感動的な説得力により救われたイセカは改めてメンバーに加わり、一行は気持ちを新たに冒険の旅を続けるのであった。
目指すはドカワ海らへんにあるというコニコ島。
そこに現役四天王であるクヨムがいるらしい、ということをスミロドンから聞き出した。
ですので船を得るため、まずは港町を目指すのだ。
今回はその道中、トアル村で休息を取る一行の話である。
広大な青空に 鳥が飛んでいる
最後らへんでもいいけど ここで出しておこう
俺は走っている どこに向かってかは知らないけど
さあ おでましだ 主な登場人物
仲間たちとワイワイしとくか
サブキャラとかも映しておくか
本編にロクに出てこない奴も 何人かいたりする
抽象化された それらのシーン
何かを象徴しているよ
しみったれた顔をしている俺
だけど いつまでもそうはしていられないぞ
何かと戦ってるぜ 何かと戦ってるぜ
ここいらで 派手な大技いってみようか
仲間たちよ 集まってくれ
もうすぐ終わりだ 決めポーズしておこうぜ
俺たちは一所懸命に火を消そうとするが、カジマが動き回ることもあって上手くいかない。
一体、どうすればいいんだ。
「近くに川があるんだから、そこで消せばいいんじゃ……」
ドッペルに言われて、やっと気づいた。
そんな簡単なことにも気づかないとは、俺たちもかなり焦っていたらしい。
急いで俺たちはカジマを近くの川に放りこむ。
こうして懸命な救助活動のおかげもあり、カジマは服の犠牲と、多少の火傷で済んだ。
「やれやれ、己の作った火にやられるとは……」
「面目ないっす……」
カジマはボロボロの姿で意気消沈しているものの、俺たちは同情する気がまるで起きなかった。
「……まあ、とりあえず病院に行け」
カジマを最寄の病院へ送ったその帰り、俺たちは今回の一件について話していた。
「カジマはバカみたいだが、それだけ火ってのは人を惹きつける力があるんだろうな」
「でも、それで身を滅ぼすなんて、本当に走光性の夜虫みたいだな」
夜虫も炎や電気に突っ込むことはあるが、火種まで作って自らそれに焼かれるってのを人間がやるとは間抜けな話である。
火は人間に知恵をつけた代表格とセンセイは言っていたが、むしろバカになってしまった側面もあるのかもしれない。
「そういえばタイナイ。カジマが起こした火について、あれはブログのネタにするのか？｣
「身内ネタは趣味じゃないし、ボヤ騒ぎなんてインパクトもまるでないけど、別の意味でネタがでかいから書いちゃおうかなあ」
「それが新たな火種を生みそうだな｣
まあ、さぞかし本望だろう。
それから数ヵ月後、ファイヤーブームは下火となり、一部のマニアが愛好する程度に収まった。
俺はそのことでセンセイと話していた。
「センセイ、あなたが以前言おうとしていたことが何となく分かりましたよ」
「ん？ いつの話だい」
「ファイヤーブームの話をしていた時に、センセイが言おうとしてやめた言葉です」
「まあ……でも、多くの人々にはロクに認識すらされていませんでしたが。結局ブームは自然と廃れていきました」
「流行に跳び付く大衆は無節操に見えるが、対岸から眺めるに留めてたってことなのだろう」
というか、もしもカジマみたいな人間が数えられないほどいたら色んな意味で大惨事である。
火は人々にとって身近な存在になってはいるが、遠い存在でもあることを忘れてはいけないのだ。
カジマはその距離感を掴み損ねた。
センセイが不穏なことを言う。
「流行の本質は代わり映えしないものさ。時代は変わっても、な」
そんなことがあって欲しくはないと思いつつも、その時にもしもカジマが同じ過ちを犯すなら、次は見捨てようと決心した。
