君は鼻毛鯖を知っているだろうか。NECが製造していたExpress5800 S70 TypeRBというサーバーの愛称だ。8年くらい前に、NTT-Xストアという通販サイトで常軌を逸した安さで販売されていたため2ちゃんねるで祭りになった。購入するとなぜか鼻毛カッターがおまけで付いてきたため、鼻毛鯖という愛称で呼ばれた。サーバーとして販売されていたが、Windowsをインストールすればパソコンとしても使える。

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8年前、たしか俺は中学2年生だった。中学生だが中学校には通っていなかった。いわゆる不登校というやつだ。いじめられていたとか、遅くまでネットをやりすぎて朝起きれなかったとか、学校よりネットのほうが楽しかったとか、ネットのほうが友達が多かったとか、いろいろ理由はあるが、とにかく家にいて一日中パソコンをいじっていた。

当時使っていたパソコンはとにかく動作が遅かった。コア数が1の超低電圧版Pentium MというCPUが乗ったWindows XPのノートパソコンだった。コア数というのはパソコンの頭脳の個数ようなもので、同じ年代のパソコンなら、基本的にコアが多ければ多いほど処理速度が早い。当時も今も、安物のパソコンはコアが2つ、ちょっと良いパソコンだとコアが4つ乗っているのが普通だ。ところが当時使っていたパソコンは、そのコア数がたったの1個だった。しかもノートパソコンなので省電力のために性能が低く設定してある。Yahoo ニュースを見るだけでも遅かったし、Youtubeを開くとフリーズして固まっていた記憶がある。とにかく早く買い替えたくてしょうがなかったが、小遣いが月に1000円という年齢で新しいパソコンを買うのは難しかった。

新しいパソコンがほしくてしょうがなかった時期に、ネットで仲が良かった自作PCが趣味の友達に、鼻毛鯖というのがあるということを教えてもらった。値段はなんと1万6800円。1万6800円で新品のパソコンが買えるのだ。しかも、驚くべきことに、性能は決して悪くなかった。鼻毛鯖はPentium G6950という2コアのCPUを積んでいた。しかもノートパソコン用のデチューンされたインチキ CPUではない。当時使っていたノートパソコンの、おそらく4倍は性能が良い。鼻毛鯖の値段なら貯めていた小遣いで買えると思った。

鼻毛鯖は入手困難だった。まともに買えば4万円はするであろうパソコンが1万6800円で購入できるのだから、当然たくさんの人が欲しがった。1週間に1度くらい在庫が追加されるものの、いつも瞬殺だった。何日の何時に在庫が追加されるのかわからなかったから、うっかりしていると在庫が追加されたことにすら気づけなかったし、気づいたとしても当時の遅すぎるパソコンでは買い物カートに入れて注文を決定するまでの時間にほかの人に先を越されることもあった。予約注文は受け付けていなかった。何回か購入に失敗したが、最終的には、在庫が追加されそうな時間にNTT-Xストアに張り付いてF5を押しまくり、持ち前の暇さと根性で注文までこぎつけた。その頃には、弾が切れたのか鼻毛カッターのおまけは付かなくなっていたが、当時は中学生だったので鼻毛はあまり無く、鼻毛カッターは別にどうでもよかった。

数日して鼻毛鯖が届いた。鼻毛鯖にはOSが付いてこない。Windowsを買う金がなかったのでとりあえずLinux系の無料 OSを入れたが、そのうちWindowsも買った。動作は本当に軽快だった。Youtubeを開いても固まらないし、それどころかコマ落ちすらしない。Skypeで通話しながらChromeでタブを10個くらい開いても重くならない。それどころかFPSゲームすらぼちぼち動く。今じゃ当たり前だし、当時でも当たり前なのだが、当時の俺には革命的な進化だった。当時、2ちゃんねるには「ゲームとか動画編集をしなきゃ鼻毛鯖で10年戦える」と言っている人がたまに居た。あの人達は冗談で言っていたのかもしれないが、俺は本当にこのマシンで10年戦えると思った。

鼻毛鯖はとても良いマシンだった。カタログスペックこそ当時だと下の上くらいだったが、安定性が求められるサーバー機なので作りがとてもよかった。CPU クーラーはヒートシンクがとても大きくて放熱性が良いためファンの騒音がほとんど無かった。電源ユニットも日本製のコンデンサーを使用していて信頼性が高かった。筐体は金属製の頑丈なもので、目が肥えている2ちゃんねる住民の間でも評価が高かった。「筐体と電源ユニットだけで1万6800円の元が取れる」なんて言われていたが、その通りだと思う。

その後、俺は高校に進学して不登校を廃業したり、大学に進学したり、まあいろいろあったが、自宅では鼻毛鯖を使っていた。鼻毛鯖は筐体が大きめなので拡張性がよかった。随時お金を貯めていろいろな改造をした。デフォルトでは1GBしかないメインメモリを8GBにした。CPUのグリスを塗り直した。HDDをSSDに換装した。DVD ドライブをブルーレイドライブに換装した。2万円くらいする高級なサウンドカードをつけた。1万円くらいのビデオカードをつけた。いろいろな部品を取り付けたが、購入したときに付いてきた部品が壊れたことは一度も無かった。

鼻毛鯖ではいろいろなことをした。ギリギリ動いたオンラインゲームではたくさんの友達が出来た。高校生の時に始めたブログは今でも趣味で続けている。配信サービスでアニメをたくさん見た。2ちゃんねるで顔を真っ赤にしてレスバトルをした。死にそうになりながら実験レポートを書いた。大学生になってからは動画投稿も始めた。つい最近までは就職活動にも使っていた。

コミュニケーション能力がいまいちだった俺は、内定がなかなか出なかった。たくさん祈られて心が折れそうになった。でも、1ヶ月くらい前にようやく内定が出た。本当に嬉しかったし、安心した。当時も動画投稿をしていたが、鼻毛鯖で動画編集をするのはさすがにキツかった。自分への内定祝いとして、内定が出たら買うつもりでずーっと買い物カートに入れていたパソコンを、ついに買うことにした。

先日、新しいパソコンのパーツが届いたので早速組み立てた。奮発して、なんと8コアのCPUを購入した。コア数だけでも鼻毛鯖の4倍だ。1コアあたりの性能も段違いだから、多分鼻毛鯖の10倍は早い。ほかにもいろいろこだわった。今どきはNVMeという規格のSSDがあって、これが大変速い。鼻毛鯖はメモリがDDR3という規格だが、今はDDR4という新しい世代の規格が主流だ。パソコンを買うのなんて8年ぶりなので、ほとんど浦島太郎のような状態だった。ついでになんとなくパナソニックの鼻毛カッターも購入した。鼻毛カッターも合わせて全部で16万円ほどしたが、中学生の頃と違って多少は経済力があるので財布はあまり傷まなかった。OSも余裕で同時購入した。ネットサーフィンをしているぶんには鼻毛鯖とそこまで違いを感じないが、動画編集の速度はめちゃくちゃ早くなったし、重いゲームも余裕で動くようになった。鼻毛鯖を買ったときのような圧倒的な感動はないが、今度は間違いなく10年戦えると確信している。鼻毛カッターもとても便利だった。

新しいパソコンに慣れてきたある日、ぐっすり寝ていると夢に鼻毛鯖が出てきた。いつもの家の机で、何気なく鼻毛鯖を使っている夢だ。夢なので新しいパソコンがあるのに鼻毛鯖を使っていることに違和感は無かった。ネットを眺めていると、メールの着信があった。送信者の名前は「鼻毛鯖」。メールアドレスは「Express5800s70rb@.....」。中身を見てみると、こんなことが書いてあった。「内定おめでとうございます。立派な大人になられましたね。社会人になってもがんばってください。いままで大事に使ってくれて本当にありがとう。私があなたの人生のお役に立ったのなら、とても幸せに思います。新しいPCに慣れても、たまには私のことを思い出してくれるととても嬉しいです。」思い返すとあまりに奇妙な夢だったが、俺は悲しくなってしまって、夢の中で号泣した。購入したときのことや改造していたときのことを思い出して、起きてもしばらく泣いていた。

鼻毛鯖には本当にお世話になった。お礼を言うのはどう考えてもこっちのほうだ。8年間壊れずに動いてくれて本当にありがとう。厨房のぺーぺーだった俺に、1万6800円で夢を与えてくれてありがとう。もうメインで使うことは無いだろうけど、ときどき起動して、2年後には動画編集しなきゃ10年戦えることを証明してやろうと思う。本当にありがとう。社会人になってもがんばります。