八月のある日、男が一人、行方不明になった。県営プールの水泳競技場。兵学校出身者や予備学生から成る飛行学生や、飛行予科練習生（予科練）は、茨城県の土浦や霞ヶ浦での練習機による教育を終えると、戦闘機や陸上機要員を除く多くがここに来て、急降下爆撃を行なう艦上爆撃機（略して「艦爆」）や、同じく水平爆撃や雷撃を行なう攻撃機（略して「艦攻」）などに乗り組んでの訓練を短かい期間に集中的に受ける。

…………ブウウ――――――ンンン――――――ンンンン………………。

飛行機の音ではなかった。街を眺めながら鈴木は、昆虫のことを考えた。

「ばあちゃん、もう春は来とるんかな」

今は夏。

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これは私の知る限り、最も不思議な事件だ。

つい先だっての夜更けに伊勢海老一匹の到来物があった。メロスは激怒した。花の木公園にはうさぎが棲んでいる。ふと気づいたときには部屋は赤に染まっていた。目を覚まして最初に目にはいったのは、やけに高く見える天井だった。

親譲りの無鉄砲で小供の時から損ばかりしている。パン屋襲撃の話を妻に聞かせたことが正しい選択であったのかどうか、僕にはいまもって確信が持てない。

第二章

北京の空は紺青に澄みわたり、秋の陽が眩く地面を照らしつけている。風は全くない。

百人一首を全部暗記している、と得意そうに宣言した少女に対し、周囲の生徒がすげ－、うそ－っ、と驚嘆の声を上げるのを、光紀はきょとんとした顔で不思議そうに見回していた。

「ではみなさんは、そういうふうに川だと云われたり、乳の流れたあとだと云われたりしていたこのぼんやりと白いものがほんとうは何かご承知ですか。」

放課後の校舎は、静かでなにかしらさむざむしい。音楽室でラヴェルの『亡き女王のためのパヴァーヌ』を弾いていると、ドアが乱暴に開いて、背の高い男子生徒が入ってきた。

「それで、お金のことはなんとかなったんだね？」とカラスと呼ばれる少年は言う。

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ある日の暮方の事である。薄曇りの空には、数多くの鳶やカラスが、乱舞していた。

僕は三十七歳で、そのときボーイング７４７のシートに座っていた。この数年来、小畠村の閑間重松は姪の矢須子のことで心に負担を感じて来た。えたいの知れない不吉な塊が私の心を始終圧えつけていた。

第三章

国境の長いトンネルを抜けると雪国であった。

越後の国に枝折峠という難所がある。越後の春日を経て今津へ出る道を、珍らしい旅人の一群れが歩いている。美国が暮れに松籟館に残る決心をしたのは、別に大層な理由があったわけではなかったが、寛司が残ると聞いたのもその一つであることは確かだった。

道がつづら折りになって、いよいよ天城峠に近づいたと思う頃、雨脚が杉の密林を白く染めながら、すさまじい早さで麓から私を追ってきた。駐車場には、約束の時間よりも早めに着いた。

関東生命の相模原本社への最終便は、東京本社を六時十五分に出る。おろち峠を越えると、山の斜面には、まだ雪が残っていた。電車が綾瀬の駅を離れたところで、雨が降り始めた。

慶応四年旧暦一月七日の夜更け、大坂北浜過書町の盛岡南部藩屋敷に、満身創痍の侍がただひとりたどり着いた。とてもいい気持ちだ。明治十年の二月に永野信夫は東京の本郷で生まれた。彼のことを、私と息子は博士と呼んだ。

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鉄三のことはハエの話からはじまる。私は、その男の写真を三葉、見たことがある。私はその人を常に先生と呼んでいた。正式には松本春綱先生であるが、センセイ、とわたしは呼ぶ。

つくづく不思議な光景だと思う。

第四章

私は此れから、あまり世間に類例がないだろうと思われる私達夫婦の間柄に就いて、出来るだけ正直に、ざっくばらんに、有りのまゝの事実を書いて見ようと思います。

始まりは春休みにはいったばかりの月曜日。野島が初めて杉子に会ったのは帝劇の二階の正面の廊下だった。

夕暮れの盛り場には期待が満ちている。玄関の扉を引くと、いかにも作りものめいた芳香剤の香りが鼻腔を刺激する。いちばん好きな花はフリージアだった。厚い雲が月を隠すと、江戸の夜の闇は、ずしりとのしかかるように重かった。

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たった二十六文字で、関係のすべてを描ける言語がある。「最初の機会で恋を感じないなら、恋というものはないだろう」と言ったのは、イギリスの劇作家マーローだ。

或春の日暮です。二人の若い紳士が、すっかりイギリスの兵隊のかたちをして、ぴかぴかする鉄砲をかついで、白熊のような犬を二疋つれて、だいぶ山奥の、木の葉のかさかさしたとこを、こんなことを云いながら、あるいておりました。

「普段からこんな色なんですか、あなたの目」

人は、一度巡り合った人と二度と別れることはできない。恋は人を壊す。第一印象は信用できない。完壁な文章などといったものは存在しない。

今夜、死んでしまいたい。

終章

西の魔女が死んだ。ローマ教会に一つの報告がもたらされた。

いい金づるが見つかった。

（完）

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