ん?　これ？　…………ええと。………中はバンソウコウ。　…………ピンク色だったり、水色だったり、楽しい模様だったり素敵な模様もあるんだ。だから集めてる。凄く怖い模様もあるよ。でも殆どがかわいい模様なの。　かわいい猫のもあるの。　全部傷まないように保存してるの。でもこれは僕もきっと大人になっても絶対に触っちゃ駄目。

……かわいいんだ？　趣味がちょっとだけ女の子っぽいのかな？

……そんな事無いよ。　僕の格好みてよ。どう見ても男の子だよ。でしょ？　だよね?

……そうだね。　見た目からして男の子だもんね。

でしょ。僕は男の子のはずだもん。

それで……その宝箱の中身を開けたりは？

壊れて出来ない。名前付けてたけど誰にも見せたことない、みせちゃいけない秘密……。だって……バンソウコウが宝箱に入っているなんて変でしょ、絶対。そんな気がする。

そうだね、怪我もないのにバンソウコウがいくつも在るのは不思議かもしれないね。……なんで集めているの？

…………さっき言ったよ？

……そうだったかな？　じゃあ、集めはじめたきっかけは何だったのかな?

………………………………………………………痛かったから。

……納得だ。　それで痛いってどこかな?　それと、痛いって誰かに伝えた?

ううん。誰にも知られたくなかったから。　誰にも言っていないし知られたくない。家族の誰も知らない。教えない。誰かに言ってほしくもない。

体のどこかに怪我でもしてるの？　すりむいたりでもしたのかな？

ううん。　怪我はないと思うよ。今は。　ちょっとだけ痛みは有る気もするけど。　……犬の咬みあとぐらいはあるかも。

そうなの、よければ服を捲って見せてもらえる?

……見たいの？　見せたくない。　前？……ん?あれぇ？……だいぶ？ちょっと前の？事だし、………今のぞいてみたけどやっぱり傷も何も残ってない。　用もなにもないのに見せるっておかしくない?　……裸は特別な人しか見せちゃ駄目なんだよ。　見せたくない。　

……そうだね。　見せたくないなら見せなくていいよ。……君の事をよければもっと教えてくれる?

……僕は、小学生になる時こっちに引っ越してきました。　田舎暮らしに憧れもあったんだってお父さんは言ってた。　それと猫が好きです。　犬は前は怖かった……近所の番犬に２回も脚を噛まれた。　でもこっちに来て飼ってみたらそんな怖くもなかった。親が心配したのかと思う。　追っかけっこもジャンプも好きで……。……悪い癖がつくって親に怒られたぐらい元気でかわいかった。散歩は嫌いだったけどちゃんとした。大概、言われてだけど。怪我をさせちゃって後悔もした。ずっとずっと前に？　……？　死んじゃったけど。でも隣の家の犬は凶暴だった。……やっぱり猫が好き、引っ掻かれたりも逃げられたりもするけれど、猫が好き。ず〜と一緒。

声も、ゴロゴロの音も、尻尾も、撫でた手触りも。お腹は特別なんだ、猫にも僕にも。　スリスリしてくるのも好き、大好き……。　知ってる？　喉の下をくすぐるとゴロゴロ喜ぶんだ。　……野良猫に咬まれたこともあるけど苦手にはならなかった……。

……他には好きなものは?

本を読むのも好き。歌は好き、歌うのも好き。きれいな声で上手なんだって。聴かれるのはあまり得意じゃない。見られてると緊張するし。　……写真とか作文とか漢字書き取りや英語は苦手だけど。やっぱり本を読むのが好き。いろんな事を、世界を知れて、広がるんだ。　影響も受ける。　でも覚えるためじゃないよ？　会話の全部は思い出せないのと同じようにね。　……あと理科、科学関係も好き。いろんなものが好き。　……嫌いなものはないかな?

嫌いなものがない?

嫌いなものはないよ、不得意なものはあるけど。英語は読めなくて悔しくても、その状況以外、嫌いとは思わないでしょ？　みんな簡単に嫌いすぎると思う。

苦手や不得意は、嫌いということではない?

言葉の通り。言葉が違えば意味も当然違うよ。　アレルギーでも大好物。はあるように。　それに……嫌いってよくわからないんだ。それに、いつか好きになるかもしれない、と思うし。

……"よくわからない"けど、"全然違う"の？

……？……わからない。　……違う……と思う。おかしくは無いよね?

そうか。　君のことがちょっとわかったかな。

……言った事を少し知っただけだと思う。

……そうだね。僕とはちょとは仲良くなれそう？　それとも友達にはなれなそう?

わかんない……どっちでも"絶対"ということはないと思う……。

……思う。……断定が嫌いなのかな?

嫌いというか……なにかそれはイヤな気がする。好きになれる可能性を捨てるのがいやなのかも。……わかろうとすることは好き。好きになるものが増えるのも好き。……よくわからないものがもっと増えるけど。

好きはあるのに嫌いは無い。　ちょっとすてきな見方だね。　……もしかして"嫌い"は嫌いなのかな?

……ヘンな言い方だけれど……そうなのかも。けどなんか不思議な言い方……。

嫌われることはどう思う？　平気？

全然平気じゃないよ。　……でも状況次第で上手くいくとは限らないないんだ。だからしょうがないと思う時もある。

……そういえば、君ははじめに"絶対"という言葉を使ったけど、どうして？

そう？　おぼえて無いけど言ったかもしれない。　どこで言ったんだろ？

(拒絶に対して断定する事への拒絶感がある？　嫌い嫌われることに対する恐怖感があるのだろうか?　子供ゆえの生存本能によるもの?)

お兄さんだけ聞きすぎじゃない? 　僕だって聞いていい? 例えばゲームとかする？　RPGとかは?

うん。◯◯◯◯クエストとかはまったなぁ。　冒険して探検して困った人を助けて……。

僕もやってる。　一日１時間だと、セーブに悩むんだけど。　猫飼ってるなら踏まれて消えないようにしなきゃ。

まさか、ウチの子は良い子だからそんな事しないよ。…………よし。ソレで遊ぶ？　ウチの猫も連れてこよう。

いいの！？　一緒にゲームもなら僕これやりたい。

よし！やろうか。

一時間だけね。

ふふっ。誰にも言わないのに良い子だね。

……マフィンおとなしいね。　ずっとなでても平気な子なのかな？

……そういう子だからね。……………それじゃちょっと前の話に戻るよ。その宝箱に集めだしたバンソウコウの事、…………どうして痛かったの。

……………えーと………………引っ越してから友達が出来たんだ。　高学年のお兄ちゃんだった。みんなを引っ張ってく感じの。家に遊びに来てくれたし、ラジコンとかすっごい強いゴムのパチンコ…スリミングショットとか、エアーガンとかスケートボードとか爆竹とか。かっこいいのも凄いのもいっぱい持ってた…………。僕の趣味とはちょっと違ってた。　

それで？

…………お兄ちゃんのお兄ちゃんがいたんだ中学生の。　お兄ちゃんの友だちも。　なんか楽しそうな感じだった。　でもなんかちょっとワルそうところもあったかな。　でもそのお父さんはうんと怖いんだって。よく知らないけど。

そうなんだ。それが関係するんだね？

…………………ひみつ……

……うん？

…………秘密基地を作ったんだって、新しいの。

……場所はどこだか言える？

場所はわかんない、行けないうちに……家よりあっち。ぐらいにしか思い出せなくなちゃった。

どんな場所？

…………杉の生えた竹と笹の藪の中。　おっこちそうな崖ギリギリ。　眺めはいまいちだった気がする。

ここらだと、そこら中にありそうだね。　秘密基地にはもってこいだ。

…………うん。　自転車でね、遠くに出かけたんだ。　自慢の宝物いっぱい持って。　……お兄ちゃん達は秘密基地がどこだか探してた。秘密基地だから友達がわかんないように遠くに作ったんだって。

そりゃ秘密基地はバレちゃいけないもんな？　それで？

…………無かったんだ。　秘密基地。

無かった？

うん。ずっと奥の奥まで行っても無かった。

そうか。それで？

…………言いたくない。

そうか。　じゃあこうしよう。　僕も聞いたら忘れる。もちろん君もね。そういうの得意だからね。

ふ、変なの。　言えるわけ無い。

…………そう？　　それを引き出して聞いてあげて欲しい。って聞いているよ。　い、い、た、く、て、しょ、う、が、な、い、で、しょ？

そｎ…う？…………なのかな？

い、い、た、い、は、ず、だ、よ？　　………何があったの？

え、っと、そこら中に………笹と。　あとライターとスプレー缶と、エアーガンと、カメラとあと……。

(心の拒絶か、賢い子だ。何があったか。の意味をすり換えているな……。)

何でそんな事になったのかわかる?

……たぶん。みんな怖かったんだと思う。　知らないのに、理由つけて誘導して、使い物にならなくなった物を僕のせいにした。

それで？　……肌を見せたくないことは関係する？

お医者さんとか平気だよ。今じゃプールとか温泉とかも勇気いるけど普通に入れると思う、たぶん。行ってはいないけど。

僕はお医者じゃないもんなｗ(またすり換えたな。)

そうだよ。　お医者さんごっこじゃ駄目に決まってるよ。……きっと変だよ。　子ども同士じゃないんだから……。　僕でも怒るよ?

お医者様だと思って話をきいてくれないか？　な、に、か、つ、か、わ、れ、た？

…………全部。　それに何処にも何ももうないよ。　見えないところにも、消える傷しかないはずなんだから。

笹も？　(見えるところに怪我してもおかしくないが……)

……全部っていったよ?

なにか言えない、そういう事をされたのか？例えば服を…

お、おど、さ、れた……の。　い、　い、いろんな、こ、こと、い、いわ。……れ。　　ボ　ク　は。

(またギリギリ言えるものに置き換えた。)　……マフィン、逃げちゃったね。……休憩しよう。

…………落ち着いたかな。続けられる？

うん。　　……怖かった。……でも可哀想だったんだ。……あまり言いたくない。

……可哀想？(今度は話をすり換えている……。合理的に回避しているな。)

うん。　だってみんなだって怖いんだと思ったんだ。

……そういう事か……全部被って黙らされたと。

うん。　あ……言いたくないと思ったのは僕……友達だったから……。

…………それでスケープゴートになったのか……。　(......純粋な悪意だろ。優しさで自ら縛られてしまったのか。)

……うん。

お、意味知ってるのか。　よく知ってるねぇ。

……そう？

その後は？

日が暮れたギリギリに家に帰って、お母さんにもっと早めに帰りなさいって怒られちゃった。それからお風呂に入りなさいって言われて入って……。

それから？

別に……あとは何日かして洗ったシャツなのにチクッとしてすごく……泣きたく…なっ…た。

ほかに被害者は？

………ん……わかんない……どっか行っちゃったし。あの家ももう無いし。

……君自身はなにか思うところはあるかい？

………………もう、何も思いたくない。こんな……。だれも誰にもこんな思いにあわせたくない。　そんなの絶対に、……僕が死ぬほうがマシだ。

……そうだね。

……でも。

……でも？

……言えない、死んでも言えない。　…………でも。

でも？　バンソウコウだらけになってでも僕は僕を嫌いになれない、僕自身に僕を。そして僕は愛して欲しかったんだって。そういうことなんだと思う。

言いたかった事は吐き出せた？　…………他に言いたいこと、聞いてほしいこと、やってほしいこと何かあるかい？

…………………無い、色々あるけど、もう思い浮かばない、疲れちゃった…………。

………もういいの？　家に帰ったほうがいい?

はい、帰ります。…………ありがとざいました。……じゃぁこれで。…………お願いします。

......……そうか。ではこれで…………。　癒えぬ気持ちも、話した事実も、いっ、さ、い、を、わ、す、れ、る。…………それでいいかい？　……………………………………………３、２、１。

それから◯◯日後の夕方、こちらは◯◯のお友だちでしたかと。彼の番号から電話がかかってきた。

しばらく答えを躊躇した後に、唾を飲み込みハイと答えた。

それで、もう彼はいないのだ。と知った。

たったあれだけの会話だったはずなのに。吸った空気が重い。　心臓が重苦しい。血すら重く、重力が強くなったと錯覚を覚え壁に寄りかかった。

…………死ぬほうがマシ……か。

壊れては何処にも救いなど無かった。　生きるという過酷さを知っていながら、優しさに包んで知らずと死を差し入れた。

……これじゃぁ……まるでお医者さんごっこの命の軽さじゃないか。

……グラスに大量の氷と飲めもしない酒を注ぎ入れた、意味も無し、と。流しに向けて思いっきり叩きつけ何もかもを叫びとともにぶち撒けて。

そして指を流しの縁に全力で打ち付けて……この件は終わった。

傷だらけの腕にそっと隠されていた宝箱。壊れたタブレットと同型を取り寄せ、基盤以外をすげ替えててみたら動いた。ロックはやはり0417だった。　そこにはバンソウコウに例えられた物語。非実在青少年が幸せを作り上げる喜び。痛み無き快楽、痛みを塗りつぶす強烈な痛み、絶望を踏みしめる強さ。利用されることすら価値であるかの如く。救いようもない救いが彼が、自身を愛し、生かす痛みとして秘匿されていた。