弟の死因は、自動車に轢かれた後の外傷から、内臓の疾患にかかったことにある。交通事故の原因の半分は弟にあり、当時は自業自得だと冷たいことを思ってたけど、まさか亡くなるとは……。病院でお見舞いをしてる時にも、弟はこの漫画を繰り返し読んでいて、ずっとその話の内容とか喋ってるんだよ。どんだけ好きなんだよって思った。

確か、アニメも観たいって言ってたかな。病室にテレビはあったけど、ビデオを再生できるものがなかった。弟は泣いて悔しがっていた。

さて、当時の俺は高校生であり、ガンガンコミックスの漫画を読むことはなかった。守護月天の漫画を読んでみたことはあったが、すぐに読むのをやめた。「稚拙だな」と思ったのもあるし、「絵がちょっとな～」という思いもあった。当時の俺は、CLAMPが描くような、Xとか聖伝とか、ああいう精緻な絵柄のエログロが好きだった。

とにかく弟は『まもって守護月天！』が好きだった。それを、この本棚を見ていて思い出した。この日は休日であり、時間がたくさんあった。せっかくなので、この日から一週間ほどかけて、全11巻を読んでみることにした。

読んでみた感想を、以下に綴っていこう。感想を交えつつ、各巻に１～２箇所ずつ、印象的だったところを抜き出して引用する。

ネタバレがあるように見えるけど、本当に大事なところは抜き出してない。隠してる。まあ、俺の人生で『まもって守護月天！』を取り上げるのはこれっきりなんだし、少しくらいは許してくれ……。

その前に、これはどういう漫画やねん、と気になった方はWikipediaでググってほしい。あらすじは、概ねこんな感じである。

～ブックライブ！から引用～
一人暮らしで寂しさを抱える少年と、ご主人様をあらゆる不幸から守る役目を持つ守護月天の美少女とのファンタジー・ラブストーリー。一人暮らしの中学２年生・七梨太助（しちり・たすけ）は、中国を旅する父親から支天輪（してんりん）という八角の輪を送られる。

つまり、主人公の何気ない行動をきっかけとして、小璘(シャオリン)という女神様のようなものがやってくる。お互いに惹かれつつ、ラブコメディが進行していく。その中で、超えないといけない壁がいくつもあって、主人公である太助がシャオにふさわしい男になるために奮闘する物語である。

では、さっそく始める。

【第１巻】

読み始めは、正直キツかった。絵柄が古いのもあるし、漫画表現が昔風なのもあるし、ラブコメを読んだ経験がない人間には何がどう面白いのかわからない。

あまり楽しめないのは、すでに四十を過ぎているからだろう。子どもの頃であれば、まだマシだったのかもしれない。ただ、まあ……コンセプトはいいと思う。すごく。

なんとなくだが、『ものすごくうるさくて、ありえないほど近い』という映画を思い出した。某グルメ漫画でいうと、「うん　こういうのでいいんだよ　こういうので」を地で行く。

①シャオリンが「この平和な時代に、どんなものからご主人様を守るか」を決めたシーン
「太助様…」
「…え……」
「もし迷惑でなければ　あなたの中にある「孤独」や「寂しさ」から　あなたを守ってさしあげたいのですが　それではいけませんか？」

シャオが歴代の主を守ってきた手段は、主に暴力である。星神を呼び出して使役し、主人を狙う者を撃退する日々を過ごしてきた。だが、平和な現代でそんな行為に需要があるはずもなく。シャオは、呼び出されてすぐにお役御免になってしまう。

ならば、主人である太助をどのように守ればいいのか――その答えが上記の台詞である。命を狙う敵がいないのであれば、孤独や寂しさから主人を守るのだ。太助には家族が３人いるが、全員家を離れて放浪の旅をしている。ネグレクトに限りなく近いものがあるが、ラブコメの都合というものだ。

【第２巻】

このあたりは、まだだるかった。物語の登場人物は揃いつつあるのだが、展開が退屈でなかなか話が進まない。この巻から、慶幸日天の汝昴(ルーアン)という主人公の恋路を邪魔する、まさにお邪魔キャラみたいな人が出てくる。

別に、なんということはない恋愛妨害工作なのだが、この時代のラブコメは高橋留美子の影響がまだ色濃いのだろうか、暴力性が強い。この巻以外にも「死ぬやろ……」というシーンがけっこうある。昔は気にならなかっただろうが、やはり時代というものか。

②ルーアンの計略によりシャオが太助の元から離れようか迷っているシーン　※太助が駆けつける
「えーっと　今はうまく言えないけど…　俺はシャオにずっとここにいてほしいんだ　――それだけじゃここにいてもらう理由にならないかな……」
「…いいえ…　………あの　私……　太助様がここに来てくれるの　待ってたかもしれないです」

ルーアンがそれっぽい発言をして、「シャオは現代には不要ではないか」という意見を伝える（あなたなんて　いても邪魔なだけなのよ）。シャオは真に受けてしまって、支天輪に帰ろうとするのだが……すんでのところで太助がやってくる。そして、ふたりきりの状態で上のような会話をする。

この場面は気に入っている。シャオの気持ちも、太助の気持ちもリアルに描いていたからだ。ストレートさがいい。

【第３巻】

このあたりから恋愛路線に入ってくる。太助がシャオに愛情を意識する場面が出てくる。

ネタバレは避けるが、シャオには恋愛ができない事情がある。本人ですら認識できない事情が。

以下の山野辺というのは、最初の頃は万引きとかするキャラとして描かれていた。物語が進むにつれて応援キャラになっていく。

③シャオと山野辺が一緒に温泉に入っているシーン
「なあ　シャオ…」
「…………」
「シャオ？」
「はい？」
「なんか元気ないけど七梨と何かあったのか？」
「翔子さん…………私　病気かもしれないです　なんだか…ね　胸が苦しい…　太助様がルーアンさんと一緒にいると　とっても胸が苦しくなります　さっきなんか　どうしてだか自分でもわからないけど　そっけない態度とっちゃったし太助様が話しかけてくれたのに　太助様にきっと変に思われちゃった　きっと悪い病気にかかっちゃったんです　――でも　どうしたらいいのか　わからなくて…」　
（へえ…精霊ってのも　人を好きになったりするんだあ…）

うん。女性作者が描いてるラブコメってさ。女性側の心理描写がリアルだよな。女の子ってさ、好きな男性の目の前だと萎縮することがあるじゃん。意中の人を目の前にすると、体がつい後ろに下がってしまうとか、廊下を走って逃げだす子とかいるよな。

なんかこう、恋愛感情に対して不安になった時の女性心理というか。リアルさが伝わってくる。子ども時代に読んでも全く認識はできなかったろう。

【第４巻】

この巻くらいになると、ストーリーの基本線が定まってくる。何らかの事件やイベントが起こって、太助とシャオが巻き込まれて、レギュラーキャラがそれぞれの立ち位置で動き回って、なんやかんかで解決して、ふたり(又はほかのキャラ同士)の間柄が深まって……という流れである。

基本は、太助～シャオの関係性がメインだ。この作品のうまいところは、ふたりばかりを推すのではなく、ほかのキャラクター間の友情とか愛情もガッツリ描いてる。

この巻だと、２つの場面が印象に残っている。いずれも、ルーアンがふたりの仲を妨害するための工作を試みて、やってしまった結果である。

④-1太助が高速道路を自転車で走行中にタイヤがバースト、そして前方車両(トラック)と自転車を括っていたロープが取れて転倒した後のシーン
「………え　太助様!?　太助様太助様!!　太…助様あ…　……う…」
「あ…あの小璘さん…」
「どうしよう…どうしようどうしよう　ルーアンさん！　――太助様が　死んじゃったらどうしよう!!」
「あ…いや　まさかそんなあ」
「どうして支天輪を車に乗せちゃったりしたんですか　私……太助様に何かあったら　ルーアンさんのこと絶対許さない!!」
「…………」
「太助様に…太助様に何かあったら…　太助様…　太助様早く帰って来てください」
「小璘…………あんた」

④-2保健室で、シャオがベッドに横たわって寝ているシーン
「なあ…ルーアン」
「はい!?」
「…俺シャオのこと　好きにならない方がいいのかな…」
「…………　あんたあのおじょーちゃんになんか言われたでしょ　――じゃあひとつ聞くけどなんでそう思うの？」
「――…」
「小璘が人間じゃないから？」
「…………」
「………俺とシャオって絶対結ばれないのかなって…」
「…ねえ　たー様　あたしは　たー様のこと好きよ　考えれば悩みなんていくらでも出てくるけど　一番大切なのは自分の気持ちでしょ　だからあたしはあんたみたいに悩まない　悩んでも変わらない想いなら　悩むだけ損だと思わない？」

気持ち、とでもいうのかな。かの有名な『BLEACH』でいうと、ウルキオラ・シファーの名台詞のひとつである、

心か

みたいな感じだ。登場人物の心境がさ、わかるんだよな。喜んでるのもわかるし、苦しんでるのもわかる。そんな中でキャラクターが足掻いている姿が印象に残った。

漫画を読む前に下調べはしなかった。今も一切してない。よって推測になるんだけど、この作者である桜野みねねっていう人は、この時(1998頃？)は大学生かそこらの年齢なんだよな。作者あとがきを読むと、若いんだなというのは伝わってくる。

俺が二十代前半の頃は、地面から出てきたばかりのカブトムシの如き勢いでスポーツをするか、水道工事の現場であくせく働くか、盛りのついた獣のように女を口説いて、年間に何人とセックスしたか記録を付けるとか……同じ会社の女の子と無理やりそういうことをした後でも、最後にベッドの上で「愛してるよ」と言ったら許されるから大丈夫とか、そんなことしか考えてなかった。人間性が動物レベルだった。

でも、この桜野みねねという人は、そんなどす黒い人間の対極を行く感性がある。この作者は凄い……と、いい年になったおっさんは感じた。※私個人と作者の年齢差は、干支0.5周り分ほどと思われる。

【第５巻】

20年以上前の漫画なので、さすがに創作でも……というシチュエーションが生じることがある。作品内では、たまに登場人物がみんなで旅行とか海とか温泉に行くのだが、メインキャラがほぼ中学生で、20才以上は大変少ない。無理があるし違和感がある。

しかし、旅行とかでないと表現できないラブコメ的なシチュエーションもあると思うので……そこが創作の難しいところである。いや、文学作品の創作とかしたことないからわかんないけどさ。

⑤仲間と海に来ていて、ようやく夜の海岸で二人で話ができたシーン
「なんだかね………私　太助様ととってもお話したかったです　別にお話したいことがあるわけじゃないの…　でも…　太助様とお話してるととっても落ち着くから…」
「……シャオ」
「だってねお話してるってことは　一緒にいるってことでしょ？　だから…」
（だから…　きっとこんなに　安心できるのね）