とかくパソコンの分野では日本企業の低迷が指摘されるが、ノートパソコンの分野では、東芝に代表される日本企業が業界を先導したきたのである。少なくとも1990年代まではそうであった。ところが、2000年代になると、ノートパソコンがパソコンの主流になったのに、日本企業の優位性は低下してきた。それを挽回する手段を講じるべきなのか、あるいは陳腐化したこの分野は中国等に任せて、日本は新分野を開拓すべきなのだろうか。

1980年代中頃:ラップトップパソコン

ラップトップとは「膝の上」の意味であるが、デスクトップパソコンより小さく、ノートパソコンよりも大きいサイズのパソコンを指す。携帯可能であるから、これを含めてノートパソコンということもあり、その境界は厳密なものではない。

・1984年 NEC PC-8401A

・1985年東芝 T-1100 海外のみで発売

・1986年東芝 T-3100 日本ではJ-3100

・1986年 NEC PC-98LT

(PC-8401Aのほうが早いのだが、電池やフロッピーなどが外付けなため、一般にはT-1100が世界初で、PC-98LTがNEC初だとされている)。

T-1100の仕様を示す

・CPU:80C86(16Bits)、5MHz

・メモリ:最大512KB

・ディスプレイ:80文字×25行(640×240ドット)

・外部記憶:3.5インチFDD内蔵(720KB) 。ラップトップでは世界初のHDD内蔵

・キーボード:83キーフルストローク

・電池:ニッカド電池、8時間の動作可能

・IBM-PC 互換機

・サイズ:310(W)×300(D)×67(H),4kg

1980年代末:最初のノートパソコン

最初のノートパソコンは1989年に、世界に先駆けて日本で出現した。

・1989年東芝 Dynabook J-3100SS

・1989年セイコーエプソン PC-286NOTE

・1989年 NEC PC-9801N

発表はPC-286NOTEのほうが先だったが、出荷はJ-3100のほうが早く、しかもヒットしたので、一般的にJ-3100を最初のノートパソコンだとしている。なお、PC-9801Nはやや遅れて出荷されたが、これにより「ノートパソコン」という用語が広まったといわれている。

J-3100SSの仕様を示す

・CPU:80C86(16Bits)、5MHz

・メモリ:最大3.5MB(標準1.5MB)

・ディスプレイ:ELバックライト液晶

・外部記憶:3.5インチFDD内蔵(720KB/1.2MB)

・電池:2.5時間使用可能なバッテリパック

・電源リジューム機能の提供・ジャストシステムATOK7のROM搭載・AT互換機

・サイズ:310(W)×254(D)×44(H),2.7kg)

1990年代前半:IBM・アップルの参入

1990年代に入ると、IBMとアップルがノートパソコンに参入した。1990年代前半の特徴のある機種を列挙する。1995年頃には、現在のノートパソコンの標準的な機能の原型が完成したといえよう。

・1990年東芝 DynaBook J-3100 SS02E 世界初のHDD搭載

・1991年 NEC PC-9801NC 世界初のTFT液晶16色、TVチューナー付

・1991年アップル PowerBook 170 世界初のパームレストとトラックボール

・1991年 IBM PS/55note 5523-S IBM初のノート。VGA解像度640x480(他社は640x400だった)

・1992年東芝 DynaBook 486-XS 世界初のTFT液晶フルカラーVGA

・1992年東芝 DynaBook EZ ワープロ、表計算などアプリケーションをROM内蔵

・1992年 IBM ThinkPad 700C 当時最大級の10.4インチTFTカラー液晶。世界初のトラックポイント装備

・1992年 IBM ThinkPad 220 世界初のサブノート。重さ 1kg、単三乾電池で駆動

・1994年東芝 DynaBook SS433 世界初のFDD内蔵B5版サブノート

・1994年 IBM ThinkPad 755 内蔵型CD-ROM ドライブ搭載

・1994年アップル PowerBook 520 世界初のトラックパッド採用

1990年代後半:国産各社のノートパソコン参入と普及

1990年後半には、国産各社がノートパソコン分野に参入、先行各社も新シリーズを展開して、現在でもポピュラーな機種名が出揃った。ノート型は、デスクトップ型に比べて割高であったが、モバイル環境での利用が盛んになったこと、オフィスや家庭での占有面積が小さいことから人気が高まり、2000年にはノートパソコンがデスクトップパソコンの出荷台数を上回る状況になった。

・1995年富士通 FMV-BIBLO リチウム電池採用。プレインストールソフト多数

・1995年シャープ Mebius CD-ROM内蔵

・1996年 IBM ThinkPad 560 2kg以下の軽量

・1996年東芝 Libretto 20 世界最小・最軽量(840g)のミニノート

・1997年ソニー VAIO NOTE 505 B5サイズモバイルノート

・1997年パナソニック LetsNote AL-N2 光学式トラックボール搭載

・1997年三菱電気 Pedion A4で当時画期的最軽量(1.45kg)最薄(18mm)

2000年代前半:小型化、軽量化、長動作時間化の競争

2000年代になると、パソコンの主流はノートパソコンになり、パソコンでの関心はノートパソコンが主になる。ノートパソコンは、本質的にモバイル環境での利用である。そのための軽量化や小型化競争は1990年代後半から活発であったが、2000年代になると、長時間充電せずに利用できること、立ち上がりの時間が短いこと、堅牢性や耐久性に優れていること、さらにはデザインへの要求など、多様な品質での競争になってきた。

筺体の軽量化

軽量な素材を用いながら堅牢性を高めるため、ハニカム構造など設計上の工夫が進んだ。

スリープ機能の高度化

パソコンを使用しない状態での省電力技術であるスリープ/スタンバイ機能は従来からあったが、インテルによるディープ・パワー・ダウン・テクノロジやASUSTeK ComputerによるExpress Gateなど、新方式が開発された。

SSD(Flash Solid State Drive)

SSDは、フラッシュメモリを発展させた記憶媒体で、HDD(磁気ディスク)と比較して、機械部分がないため、小型化、省電力化、高性能化が重要なノートパソコンに適している。しかし高価格である。2004年頃から注目されるようになり、2000年代後半には高級機に採用されるようになった。

ノートパソコンの製造には、小型化や低電力化などの高度なな技術が求められので、日本企業に適した分野であった。ところが、低価格化競争が進むのに伴い、台湾や中国などで生産するようになった。それが、2000年前後から、現地企業の技術向上により、現地企業に生産だけでなく設計も委託するようになり、独自のパソコン事業から撤退するようにもなってきた。そのため、日本国内で生産している製品は、特に高度技術が要求される小型の高機能のパソコンに絞られるようになってきた。