■エロマンガを描いて生きている　2/3

長編作品をDLsiteに投稿した次の日だった。

サイトを眺めたところ、新着のおススメ欄に自分のやつがあった。クリックしてみると……「ランキング　24時間1位」とあった。「ファッ!?」という声が出た。無意識だった。あんな声が人間から出るのだなと素朴に感じた。

「pixivで活躍している絵師です」と自分のことを紹介してくれる人がいた。嬉しかった。コメントを読んでいると、こんなに多くの人が気持ちよくなってくれたんだと思って涙が出た。自分がやったことは無駄ではなかったんだ、これでよかったんだ、と心臓の奥からじんわりとした感情が湧き出した。

マックのフライヤーに真新しいオイルを入れた時の、あの澄んだ小麦色の油面が脳裏に浮かんだ。生卵をそこに割って落として、ポーチドエッグを作って食べるのが当時の朝マッククルーの楽しみだった（追記　お湯に落とすのが本来のポーチドエッグです。当時の呼び方を尊重しました）。

朝五時くらいの周囲がまだ暗い中、夜マックから朝マックに切り替わるまさにその時、みんなでワイワイと集まって創作料理をやっていた。自分が作るのはポーチドエッグと相場が決まっていた。皆、おいしいと言ってくれた。そんな記憶が、あのランキング1位の画面を観た時に脳裏をよぎった。

デビュー作品を投稿した年だけで1000万以上も稼いだ。図に乗った自分は、また同じ系統の作品を作り始めた。再び三ヶ月程度は労しただろうか。前作と同程度の執筆期間だ。

いよいよその時だ。満を持して販売開始ボタンを押した。はっきりいって二番煎じだった。濃さについては前作よりも強いつもりだ。

売れ行きは……前回とほとんどいっしょだった。24時間ランキングは1位だったし、1週間ランキングでも、1ヵ月ランキングでも一番になった。コンテンツに需要があると確信した瞬間だった。

次作はこれとは違う作品を作ってみようと思い立った。妹凌辱ものではなくて、もっと社会的に健全とされるエロ分野に挑戦してみようと思った。多くの大家のページを巡っていったところ、クリムゾン先生のページに辿り着いた。販売作品をひとつずつ見ていったところ、「この人すげー安定してるな」と感嘆したのを覚えている。それでいて創作ペースも早い。

自分の場合はこうはいかない。下書きの段階では絵も字も死ぬほど汚いし、ペンタブを握ってもそんなに変わらない。初稿は売り物にならないレベルで、第二稿、第三稿と繰り返すたびにちょっとずつ売れる絵になっていき、販売開始をクリックする頃には第７稿とかになっている。

クリムゾン先生の安定感は素晴らしいとは思ったけど、自分には到底真似できないことも理解した。でも、これでいいのだ。自分の場合は遅筆で、年に投稿できる作品は少ないけど、その代わり、とびっきり質のいいやつを出してやろう。それで読者に喜んでもらえばいい。

それから、いろんな経験をした。

DLsiteやFANZAから個別に連絡があって、「今度、このようなキャンペーンで～～」といった内容で、いわゆる商談というやつだ。あとは出版社からも連絡があった。オリジナル作品をウチで出してみないか？　という提案が。乗り気ではなかったが、編集者がいい人だったので1冊だけ紙の本を出した。

社会のことをもっと勉強しておけばよかった。会社員の人って、みんなけっこうシャキンとしていて、キビキビとしていて、マナーレベルが高かったりするだろう。絵描きというのは社会経験がない人が多いので、そのあたりはルーズだ。

例えば、FANZAとかで滅茶苦茶に売れている大御所の人で、態度が凄まじく横柄な人がいる。出版社の人や、イラストレーターや、もっというと初対面の人が誰だかわかっていなくても、自分が神であるかのような傲慢な態度で望む。20代はもちろん、30代、40代の人でさえそういう行動を取る人はいる。お金があれば何をしてもいいんだ、という心が透けて見えるようで気分が悪い。

自営業にとっては自然なことだ。自分が作った世界で勝負して、それでお金を稼いでいるのだから、会社員みたいに礼儀やマナーを身に着ける必要はない。傲慢だろうと誠実だろうと、ご飯を食べていけるならそれでいい。他者への態度は、その人が自分の責任で決めることだ。

かくいう自分も失敗をした。

二作目を売りに出してから少し時間が経っていた。通帳をみると、一作目の投稿から数えて約二千万円が入金されていた。このお金で何かしてみようと思ったところ、秋葉原にあるメイドカフェで豪遊してみようと思い立った。

専門学生だった頃に、友人と2回ばかり行った経験があるのだが、そこにはいい年をしたおっさん連中がいた。メイドさん達をわが物のように扱い、ほかのお客のところに行かせないようにしていた。彼らというのは基本的に、ものすごくうるさくて、ありえないほど近い距離でメイドさんに接する。心理的にも物理的にも。ああいうのは苦手だ。

対照的に、もの静かに食事を嗜んでいるおじさんや若い人もいたが、少数派だった――年齢は関係ない。大人びた人というのは、大抵は子どもの頃から大人だったりする。

結局、学生だった当時は、メイドさんとロクに喋ることはできず、40分ほど滞在して割高なオムライスを食べて帰った。世知辛い思い出だ。

ある秋の日、自分は一人でその店を訪れた。当時と変わらない佇まいだった。木目調のカウンターに色とりどりの置物が飾ってある。メニューもおしゃれだ。簡素だけど、手作り感が満載の。

あの時と一緒だった。おっさん連中が三人ほどいて、お気に入りのメイドさんにドリンクを飲ませていた。

観察してみると、カラオケのサービスを頼む際にメイドＡさんの胸を人差し指でタッチしたり、フロアに立っているメイドＢさんの隙を探して肩を揉んだりしていた。

40を過ぎた大人が、若い女の子に対してお金と引き換えにセクハラをする場――学生などお呼びではない。それが当時のメイドカフェに対する認識だった。

でも今は違う。今の自分は専門学生ではなく、pixiv発のいっぱしのプロの絵描きなのだ！

入店してすぐ、メイドさんがこちらに気が付いた。

「お帰りなさいませ（はぁと）。ご主人様」

紋切り型の楽しげな挨拶を受けて、カウンターの椅子に腰かけた。今のはメイドＣさんとする。ちょっとしゃがんで、上目遣いでこちらを見上げている。猫耳を付けていた。リボン付きの首輪も。

「初めてですか？」

「はい。初めてです」

「こちらがメニューです～（以下、お店のシステムの説明）」

「了解しました。１時間で帰る予定です」

「ご注文は何にいたしましょう？　ご主人様」

「オムライスください」

「かしこまりました。オムライスの種類がこちらになります」

「『くまたんはんばーぐ☆オムライス』にします。ドリンクは『ふりふりしゃかしゃか♥オレンジじゅーちゅ』で。何分くらいで来ますか」

「お飲み物はすぐに。オムライスはお時間かかります」

「了解です」

オレンジジュースはすぐに来た。メイドの人がふりふりしゃかしゃかすると、魔法がかかって味が変わるらしい。「今回はいいです」と断って、その場でグラスの半分まで飲んでみた。普通にうまい。前回は、お金がなかったのでウーロン茶を頼んだはずだ。

「オムライスはあと20分お待ちください。私はあちらのご主人様の方にいますので、何かあったら呼んでくださいね」

「そうですか。では待っている間にシャンパンを飲みます。これをください」

メニューの一番右上にあるシャンパンを指さした。ドンペリ白だった。当時、ドンペリが何なのかわかっていなかった。とりあえず高い酒ということは知っていたが。メニューには55,000円とあった。

メイドＣさんは、「えっ!?」という声にならない声を上げて、おじさん方の接客をしているメイドＡさんとＢさんのところに駆けていった。

一時的にキッチンの中に引っ込んでの作戦会議の後に、メイドＢさんとＣさんが自分のところにドンペリを――おそるおそる持ってきた。今思えばけっこう揺れていたかもしれない。Ａさんは接客に戻っている。

ドンペリの瓶について、ずんぐりとした形状だったのを覚えている。天井のLEDに照らされた酒瓶は、生まれたてのナイフのような恥じらいを帯びていた。鈍い色の光沢が煌めいてる。生涯で初めてのドンペリだ。

「こちらでよろしいですか」

「OKです」

「ご主人様。ご自分でお開けになりますか――？」

「開け方がわかりません」

「そうなんですか。実は私達も開けたことがなくて」

「何……だと……？」（ブリーチ）

Ａさんの前にいるおじさん3人がこちらを睨んでいる。メイドＡさんなら開け方がわかりそうなものだが、色々と事情があったのかもしれない。

やけくそだった。なんかもう適当にねじねじとしたやつを外して、ボトルの蓋を解体していった。コルクだけになったところで携帯電話をパカッと開いて、ようつべでドンペリの開け方を調べた。どうやら、ねじねじとしたやつは残しておくものらしい。

ようつべの画面に映ったバーテンが、コルクの栓を捩じりながら開けていくのを見て成功の確信を得た。自分も真似してやってみよう。メイド2人が手元をまじまじと眺めている。

何十秒かそこらだったと思うが、ずっとコルクを捩じり続けていた――ポォンッ!! という音を立てて、コルクが天井に突き刺さった。すごい音だった。直後、メイドＢさんの方にコルクが落っこちるのを観た。

冷たい、と感じた。見れば膝にドンペリが零れているではないか。テーブルの上はさらにヒドイことになっている。

やってしまった、ドンペリの瓶を揺さぶり過ぎたのだ。炭酸がこんなに強いなんて。当時の自分は知らなかった。ドンペリの四分の一くらいが零れたのを見て、さっきのおじさん達がゲラゲラと笑っていた。メイドＡさんがこっちに向かってきて、ＢさんとＣさんを悲しそうな目で見た後で、

「申し訳ありませんご主人様！」

と謝罪したのを覚えている。

「いいですよ。みんなでゆっくり飲みましょう」としか言いようがなかった。零れたものはしょうがないのだ。これが現実なのだ（ハム太郎）。

メイドさんとしばらく話をした。あれは楽しかった。初めての体験というのが大きい。以下に抜粋してみよう、うろ覚えだ。ＢさんとＣさんとの会話がメインで、Ａさんは傍で見ていてたまにしゃべる感じだった。半ば酔っていたので、お見苦しい発言がいくつもある。

「改めて、Ｃといいます。どちらから来られたんですか？」

「千葉の端っこからきました」（比企谷くんの近所に住んでます）

「へー! わたしも千葉に住んでるんです」

「もしかして家が隣かもね」（なんてね！）

「かもしれませんねー」

「このお店、やって長いんですか。この木目調のカウンターとか。古さがいい感じです」（i'm lovin' it!）

「えっと、たしか五年目ですね。前ここバーだったんです」

「へぇ、バーですか。どおりで。照明を消したらバーになりそうですね。ところで姉さん、失礼ですが年はおいくつですか」（24とみた）

「えー、いくつに見えますか？」

「22」

「ブー、違います」

「うーん、25？」

「違います!」

「27？」

「ブー、ぜんぜん違います」

「参った。正解を教えてよ」

「正解は……17才です!」

「あー、そっちかー」

「意味わかるんですか？　おにいさ……ご主人様」

「わかるよ。有名な声優さんのやつ。で、ぶっちゃけ本当は年いくつ？　自分は26。見た目はおにいさんじゃないけどね」（おにいさんってあなた、もしかして夜の店で働いてた？）

「こないだ19になりました」

「若いね。ところでなんだけど。なんかさ、たばこの匂いがするよ？」（この子まじでヤニ臭いんですけど……）

「そんな匂いしません!　未成年ですから」

「煙草は吸わないけど、ドンペリは飲むんだ」（やりますね！）

「ご主人様だから特別ですよ。内緒にしてくださいね」

（ここで一瞬、ＡさんとＢさんが神妙な顔つきに。Ｂさんが話してくる）

「ご主人様って、アニメ好きな人ですか～？」

「うん。アニメ好きです。毎季いろいろ見てます！」（うえぃ、酔いが回ってきた）

「え。アニメ好きなんですね。今のだったらどんなのおススメですか？　観てみたい」

「うーん。すぐにはちょっと。頭の回転が追い付かない。Ｂさんは、どんな感じのがお好み？」（装甲騎兵ボトムズとか？　あまり答えたくないな。恥ずかしいし）

「笑えるやつがいいです」

「どんなアニメだって笑えるじゃん」（話題よ逸れてくれ）

「泣けるのが好きかな～。わたしにもおススメ教えてくださいよ」

「うん、ちょっと考えるね」（こんちきしょうめ！）

「あー、ご主人様かわいい。頭ひねってる」

「焦らずに。ちょっと待ちなって」（お答えしますよ！）

（当時のアニメ視聴リスト。○が思い出せた）

・あかねさす少女　○

・うちのメイドがウザすぎる！

・アニマエール！　○

・俺が好きなのは妹だけど妹じゃない　○

・寄宿学校のジュリエット

・ジョジョの奇妙な冒険（黄金の風）

・青春ブタ野郎はバニーガール先輩の夢を見ない　○

・やがて君になる　○

・ゾンビランドサガ

「アニマエールは一見やんちゃなようで、友情がしっかりしていて面白いんで見ることにしましたよ。やがて君になるも捨てがたいですねェ」（戸愚呂弟）

「アニマエール見てないです。どのへんが面白いんですか」

「緩くて、緩くて、緩いところかな。1話を見たらわかる。それだけでいい」（語彙貧困）

「ご主人様、すごいですね」

「恐縮です。Ｂさんのおススメはある？」（もっと褒めてもいいんですよ）

「色づく世界の明日から、てゆうのが感動できます。泣きますよ～」

「素晴らしい作品を見てるんだね」（そんなの知らない！）

「ご主人様、見る目あるんですね」

「どういたしまして」（ヘヘッ！）

「絶対みてくださいね」

（※翌年、全話視聴してガン泣きした）

「ところで。そちらのお姉さんはベテランさんですか？」（Ａさん！Ａさん！）

「はい……まあ。そうですね。オープンからいるんで」

「へー。オープンから!! それはそれは!! 大事な役割を任されてるんですねェ。今日の開店時間からずっといるんですねェ」

「そういう意味じゃありません」

「ごめんなさいｗｗｗ」

（※このあたりから記憶がない。ドンペリ白をほとんど飲み干していた）

「ご主人様ってなんか。自分をお持ちのお顔ですね。アニメだけではなくてー、ほかにもいろいろ趣味が多そうな気がします」

「はい。イラスト描くの好きですよ」（わかってますね！）

「そーなんですね。渋のアカウント持ってます？」

「持ってますとも」

「見せてくださいよー」

「また今度ね。もっと別の、楽しい話題に移りませう」（絶対みせないでをかう……）

「ご主人様の見たいです。次は絶対見せてくださいね」

「その時が来たら見せますよ！　ところで、自分さっき、どの漫画のキャラの真似してたかわかりました？」

「アニメ版の戸愚呂弟かなって思いました」

「あんたもなかなかやるねェ」（ヘ、ヘッ！）

「ご主人様は、イラスト以外にもモノマネがお上手なんですね」

「戸愚呂が一番好きなんです」（へへッ！）

「わたし、戸愚呂兄のモノマネが得意なんですよ。今からやってみますね!」

（割愛）

しばらく喋っているうちにドンペリ（3/4）をほぼ1人で飲み切り（メイドＡさんとＣさんが2杯ずつ飲んだ）、美味しいオムライスを食べた後、現金でお会計を済ませると、のんびり歩いて秋葉原駅まで行った。

おじさん連中には、キッチンから出てきた料理担当とおぼしきメイドさんが対応していた。あの時のおじさん達のことは今でも覚えている。自分がカウンターを立って会計をする時も、物笑いにするような目つきでこちらを眺めていた。

それで、実家への帰り道の途中、酩酊した状態で自転車に乗っていたものだから、見事に転んでコンクリートの水路蓋に頭を打ちつけた――転んだ自分の目の前に、青い空が映っていた。千葉県某所の空に、みたいなタイトルが頭をよぎった。当時は若かった。今の自分は飲酒運転など絶対にしない。

しかし。真の失敗は飲み方の汚さにあった。あの時以降も、グラスに注いだ高い酒をペースを考えずにグイグイと飲みまくった。どう考えても見た目が悪い。高い酒を飲むやつが偉いだろうと心の奥底で考えていた。その時点で、あのおじさん達と同じ穴の狢というわけだ。

今はそういう飲み方をすることはなくなった。世の中には優しいおじさんもいて、ある時だった。別のメイドカフェで、ピンクのドンペリを直飲みでイッキして騒いでいたところ、隣にいたおじさんが言ったのだ。

「君の飲み方は汚い。もっと周りのことを考えて吞みなさい」

はっとした。そのとおりだった。自分は調子に乗っていたのだ。「ごめんなさい」と謝ったら、「俺もね、あなたくらいの時にお酒で失敗してね……」といろいろ話してくれた。

お金を稼げたから、それだけで偉いなんてことはない。人間の偉さがあるのだとしたら結局、人柄とか、人格とか、行動とかで見られるんだと思う。まだ30手前だけどわかる。人生の明らかな事実だ。

次で最後です

https://anond.hatelabo.jp/20220701210746

Permalink | 記事への反応(1) | 21:07

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