■土曜日、初めてのオフ会

第一部

雨降りで蒸し暑い新宿駅

思ったより強めに降る雨に顔をしかめ傘を開こうか迷う僕

あれっ？なんでここにいるんだっけ？、、、

そうそう、人生生まれて初めてのミッション「オフ会」と言う高い壁を乗り越えに来たんだ

これから食べ放題飲み放題の場所へ行くと言うのに、

なぜかアルタ前出口の2Fにあるスタバへ足が出向く

おもむろにアイスティーとチキンサンドを購入し、一口かじって我に返る

いかん、動揺を隠せない

切っ掛けは、友達の「刺激が欲しい！！」の一言だった

そうだね、僕と君は長くを共にしてきた親友

分かるよその気持ち、毎日仕事ばかりで潤いが足りないんだよね

10代20代30代と飲み会でのコンビネーションプレイで女子に対し数々のゴール僕らはを決めてきたけれど

40代に入りパタと、、パタパタパタと、何枚も障子は閉まりとんと出会いは無くなる

まるでウォーキングデッドの如く淡々と歩き回る始末だ

正直僕はね、もう恋愛の最前列に立つ気など無くなり老いていくだけだと思っていた

だけど君はまだ希望を捨ててはいないんだよね、そんな気持ちに僕の心は動いた

とある深夜「ｇｘぢういえいぎ！！」と形にならない叫びを枕に残し、PCへ向かう

何とかなりそうな気がして大よそ３年ぶりにmixiにログインした

相変わらず新着！などの赤い文字は無く見慣れた画面

マイミクは何名か居なくなっていた

「出会う」と言う気持ちでmixiを見た事は無かったので、何処に行けば良いのか迷うが

取りあえず「40歳」と言うキーワードでコミュニティを検索

「30代、40代もんじゃお好み焼きオフ会」が先頭で出てきた

いける！！何だか分かんない自信が心をよぎる

脊髄反射で「参加」をクリックしそうになる右手を冷静な左手が制した

はっ、思わず我を忘れそうになってしまった

先ず友達に打診しなければ

「OK!いってみる(=ﾟωﾟ)ﾉ」

僕の複雑な想いとは裏腹な軽い返事をラインで返すアラフィフに腰砕けだ

よし、気持ちは固まった

いざとなるとプルプルする人差し指、押し間違えぬようポチった

これはあれだね、初めてひげガールに行くのに予約でポチった時のような高揚感に似てる

これで第一関門はクリア、僕はいそいそと白髪染めを買いにスギ薬局へ向かった

当日は前記したように雨降りだ

まるで不安な気持ちを煽るように風まで強く吹く

そんな僕の気持ちを知ってか知らずか笑顔で友達はスタバにあらわれた

チキンサンドに嚙みついてる僕を見て

「お前これから食べ放題に行くんじゃないの？」と聞いてくる

「なんだろ、、俺のチキンサンドって気がして、、」

僕の返事もすっかり支離滅裂している所で、二人スタバを後にした

何度も新宿には来ているけど、アルタ前となるととんとご無沙汰

角にあるお上りさん向けのフルーツショップはまだ健在

ガキの頃はあそこでカットされたパイナポーを食べるのがとてもオシャレに思えてた

ああ、あの頃の自分を殴ってやりたい

靖国通りを越えると目的の店はすぐそこにあった

今になり疑問が出て来る、、なんでお好み焼き？そしてもんじゃ？

そもそも食べ放題とかしたい？一枚も食べれば十分なんじゃ？

シェイキーズの食べ放題ピザを喜んだあの頃とは違うんじゃ？

いくら韻を踏んでも答えは出ない

ましてやチキンサンドを頬張り腹持ちが良くなった今、わざわざ来る所じゃない気がして来た

「なぁ？」と振り返ると友達はすでに店のある2階の階段を上り始めている

やばい！覚悟を決めろ、高まる期待と不安に脈も早まる気がする

気合で開けたガラスの扉

「いらっさーませー」

イザベルと名札に書かれてはいるがどう見ても中国系の店員が僕らを見る

消え入りそうな声で「あの～○○で予約が入っている、、」

入ってるの末語に食い気味で「あー○○はこっちね」と店の隅を指さした

果たして？？

第二部

☆前回のあらすじ☆

～～～～～～～～～～～～～～～～～～

ここはマジックアイランド

魔導士ホセ・アンドローラの息子アキは強力な魔法を操れる第一の弟子

全てを魔法で操れるこの国に、唯一魔法が利かない相手、ヒロが天空より突如現れた

魔導士達はあらゆる魔法で撃退を試みるもヒロの物理的な攻撃により全て失敗

そして最後の希望アキは闘技場でヒロと対峙する

アキは最大級の破壊力を持つ呪文を唱えた

「モー・ドウニデモ・ナーレー！！」

天から降り注ぐ雷に包まれるヒロ

果たして？？

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

自称イザベルが指差した先にはファミレスのような4人席のテーブルが並んでいた

主催者だろうか、、背の低い地味目な人物がその奥に立っている

僕ら二人が一番乗りしたらしい、テーブルは何処も空いていて黒い鉄板が存在感を示している

おどおどしながら近づき主催者らしき人物へ「あの～、、」と声をかけた

「参加者ですか？、ネーム札を取って首からかけて」

彼のテーブルには沢山のネームタグがあり、僕の「〇〇〇〇〇」と印字されたタグを手に取った

ちょ！待てよ、、ピコーンと疑問符が頭上に立つ

もしかしてここでは「〇〇〇〇〇さん！」とか呼ばれちゃうの？

そんなの呼ばれていた事も無ければ、呼ばれ慣れてもしていない

なにより恥ずかしい気持ちで一杯だ

mixiは僕にとってB面（暗黒面）とも言える場所、そもそも誰かと会おうなんて気持ちが無い

だからこそ赤裸々で馬鹿な事が書けていた

急にリアルをバラされそうになった切迫感

相談しようと友達に振り向くと、彼は「〇〇〇〇〇友」と言うタグを下げ

揚々と近くの席に陣取ってニコニコ顔だ

しばし逃避、、、あれ？なんでここにいるんだっけ？？

主催者からもう一度注意事項を確認しておいてとの連絡

確か至極当たり前の様な事しか書かれていなかったような

羽目を外し過ぎるなって事だと思うよと友達に諭す

男性は並びでも正面でもなく斜め前に座るよう指示がある

なるほどなるほど、僕の正面と隣の席は女性配置になるわけね！ナイスLOVEチャンス！

心に小比類巻かほるが不意に流れた、目を閉じ握りこぶし

「ホドンミー目を閉じてー届けーたいー」

フルコーラスが流れ目を開けるともう女性が座っていた

過去のポジティブな自分を思い出し精一杯の笑顔を作る

座った二人の女性は僕にも友達にも勿体ない程の素敵な人

彼女らも僕と同じようにネームタグを胸から下げていた

早速〇〇〇〇〇と言うハンネからmixiにて僕を探し始める

ああっ止めて！！知られちゃう！暗黒面がバレちゃうーーー！！

それからの事はひどく断片的で、、

そんなにアルコールを入れてはいないのに、会話は殆ど覚えていない

歳を伝えたら「見えなーい」と言われテヘっと笑った所くらいか

気が付くと席替えタイムらしい

えっ？席替えあるの？学生気分を思い出し何だかワクワクする

一列ずれるように後ろの席に僕らは移り、そこにいる女性達とまた自己紹介

歳を伝えたら「見えなーい」と言われテヘっと笑った

1次会の2時間はあっという間

2次会はどう？と主催者に言われたが、次の日僕は海、友達は仕事と朝早く

早々と帰る支度を始める

友達は後ろ髪を引かれていたようだが、僕が促し帰路へ着く

知り合った4人の女性と連絡先などの交換位は辛うじてしたが

帰り際「良くも悪くも浮いてたよな、、俺ら」と悲しい会話を友達とする

しかし友達は嬉しそうだ、活力の一つにはなったかもしれない

恐らく僕はもうオフ会に参加はしないだろう

あの会話の中に入って仕切る気持ちも無い

ただ、B面だと思っていた僕の世界が誰かと繋がったと思うと嬉しい

誰にも会わないなんて意地は捨てて、もし機会があったなら、、と思うようにしよう

嬉しくて恥ずかしい土曜日

誰にも言わないからここに書いて置こう

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