■優しさの値段　〜時給１万円の重み〜

　昨日のことだ。

大学の夏休みも後半に差し掛かったものの、相変わらず暇を持て余していた俺は、夜の新宿で一人のおばあさんと出会った。

その時の出来事がずっと引っかかっているので、ここに吐き出してみようかと思う。

（※ 昨日実際にあった出来事を、短編小説風に書いてみました。

　　長文ですが、宜しければ暇潰しにでもどうぞ。　　　　　　）

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　大通りの横断歩道を渡りきったところで、歩き食いもみっともないからと、立ち止まって新作のマックシェイクを飲んでいた。

イヤホンからONE OK ROCKが聴こえる。もう片方の手でスマホからFacebookをチェック。

はたから見れば、よくいる今どきの若者だったことだろう。

　ふと気付くと、隣にある周辺地図を指して、おっさんが道案内をしている。

相手は、おっさんの倍近い年齢はありそうな、新宿には似ても似つかないおばあさん。

　なんの気もなく目を向けながら引き続きマックシェイクを飲んでいると、突然おっさんに話しかけられた。

「西武新宿駅って、ここから結構歩きますよね？」

新宿にはいくつもの路線が集まっているが、西武新宿線の駅だけは孤立している。

ここから歩いたら10分近くかかるだろう。かくいう俺も西武新宿線沿いに住んでいる。

「そうですねー。そこそこ距離ありますね」

そう答えると、そうですかー…という少し暗い声がおばあさんから返ってきた。

　「西武新宿線に、乗って帰られるんですか？」

今度は俺からおばあさんに声をかける。

「そうなの。昔はこの辺りに住んでたんだけどねぇ。40年も前だからすっかり変わっちゃって、迷っちゃったの。」

と、おばあさん。

　正直に言うと、この時点で少し厄介なことに巻き込まれたかもなという予感がした。

ほっておいたらどう見てもこのおばあさんは駅にたどり着くのに時間がかかるし、危なっかしい。

おっさんは見るからに良い人だが、さすがに西武新宿駅前まで案内するのかどうかはわからなかった。

何より、自分も同じ西武線で帰るのだ。

　「杖をどこかに置いてきちゃってねぇ。傘を買ったのよ、ほら。」

聞いたわけではなかったが、嬉しそうに傘をあげるおばあさん。

足が悪いのだろう。今気づいたが補聴器も着けている。

　「お元気ですねぇ!　今おいくつですか？」

今度は耳元にではなく、補聴器を意識して話しかける。

「85歳！」

元気な返事が返ってきた。

「そのお歳で都会に一人で出てこられるなんて、ご立派ですね！」

おっさんが引き継ぐ。俺も同感だった。

　しかしいくら元気とはいえ、やはり道に迷っている85歳のおばあさんを置き去りにするのは酷だろう。足も悪いみたいだし…。

「西武新宿線だったら、山手線で高田馬場まで行って乗り換えた方が、歩く距離は短いかもしれません。」

そう提案すると、

「あぁ、そうですね!!　その方が、いいかもしれませんね！」

おっさんも同意してくれた。

「そう。ありがとう。」

ニッコリと笑うおばあさん。

（面倒くさくないと言ったら嘘になるけど、"やらない善よりやる偽善"かもな。今日はもう予定もないし、俺も付き合うかぁ、、!　）

おばあさんの笑顔を見た時、そう思った。

　「じゃあ、行きましょ。」

おっさんが先陣を切る。俺も歩き出す。

「でも、二人に悪いじゃない。。」

申し訳無さそうな声を出すおばあさんに、

いえいえ僕らも同じ方向なので。 と各々答える。

　おばあさんの足は、遅かった。とても。

おっさんはそこそこゆっくり歩いてくれていたのだが、どんどん距離が離れていく。

おばあさんが急がなくてもいいように と思い、俺も出来る限りゆっくり歩いてみたが、それよりもおばあさんは遅いのだ。

仕方ないので少し差が出来たところで止まって、追いついたらまたゆっくり歩く　というのを繰り返すことにした。

　おばあさんは、八王子で友達と会ってきたらしい。

住んでいる場所的に、新宿を経由して帰るのはどう考えても遠回りだったが、そのことは言わないでおいた。

　普段なら3分くらいで歩く道を、10分近くかけて、新宿駅に着いた。

「すごいわぁ。」

コクーンタワーを見てか、高層ビル郡を見てか、おばあさんはそう漏らした。

「夜景綺麗ですねー。」　カメラが趣味だというおっさんは、そう言いながら写真を撮る。

新宿は、道端はさておき、たしかに夜景は綺麗だ　と俺も思った。

　40年の月日を、おばあさんは今この場にいる誰よりも感じていたに違いない。

そのまましばらく、夜の新宿の景色をじっと見つめていた。

　「それじゃあ僕はあっちなんで、ここで。」

おっさんはここでお別れのようだ。

「途中までですみません。よろしくおねがいしますね。」

そう言って違う路線の方面へと去っていった。

良い人だったな と素直に思った。

　「じゃ、行きましょうか。」

おばあさんとの小さな冒険の続きが始まる。

　おばあさんの速度に合わせて歩いていると、都会の街は一層慌ただしく見えた。

帰宅する人々は皆、すごい速度で通り過ぎ、横切り、追い越していく。

一体、なにをそんなに急いでいるのだろう。

　山手線の改札の前で、その出来事は、起きた。

　当然Suicaなど持っていないおばあさん。切符俺が買ってきますよ　と言うと財布を取り出した。

「はい！これ、あげる！」

そう言って差し出されたのは、１万円札。

（小銭はないのかな。というか、あげる…？）

「今日はどうもありがとう。とっても助かったわ。」

「え、いや、、いらないです…!」

突然の出来事に焦る俺。

「いいから。」

少し強引に差し出してくるおばあさん。

　困った。お金が欲しくないと言ったら嘘になるが、なにもお金をもらうために付き添ったわけじゃないのだ。

ここで受け取るのは、なんだか違う気がした。

「いえいえ、本当に結構でs」

「嬉しかったの！！！　……嬉しかったの。」

俺の発言を遮るようにして、おばあさんは今日一番力強い声で、そう言った。

「そう、ですか…。」

流石に受け取らざるを得なくなってしまい、ありがたいような、申し訳ないような複雑な気分で１万円札を引き取る。

「私ね、子供も孫もいなくて…。だから、今日は本当に楽しかったわ！」

おばあさんは、俺のことを孫のように思う気持ちでこの数十分を過ごしていたのだ。

さっき「面倒なことに巻き込まれた」などと思っていた自分が、恥ずかしくなった。

　「そうでしたか…。…僕も西武線なので、途中まで同じ電車です。もう少しの間、お話しましょうね。」

それが偽善なのか善なのか自分でももうわからなかったが、そんなことは

「そう！嬉しい！」

というおばあさんの一言で、どうでもよくなった。

　おばあさんと一緒に歩いていると、人が歩く速度以外にも色々な発見があった。

　まず、多くの人が周りの人のことなんていちいち見ていない。

よく見ずに直進するので、ゆっくりしか歩けないおばあさんは怖かったと思う。特に歩きスマホは本当に怖い。

　そしてJR新宿駅は、入る改札によってはホーム行きのエレベーターもエスカレーターもないことがある。

意識したこともなかったが、これにはとても困った。改めて他の改札に行くのも階段を上るのも、おばあさんからしたらどちらもシンドイことこの上ないのだ。

　結局階段を上ることになったが、俺が普段何気なく一段飛ばしで15秒もかけずに上る階段も、足の悪い人にとっては小さな山のようなもの。

「よいしょ」という掛け声と共に、片足で一段一段登っていった。

本当に疲れるのだろう。　登り終わった後おばあさんを見てみると、汗をびっしょりとかいていた。

　山手線は座れなかった。

ただ電車を立って乗るだけだけでも大変だったに違いない。

ホームに着くと、「ちょっとあそこに座らせてもらおうかな」と、乗り換え口までの道の途中の椅子に、俺らは腰を下ろした。

世間話をしてる途中、

「お兄ちゃん、やさしいのね。」

おばあさんはそう言ったが、さっきまで考えていたことを思い出すと、俺はなんて答えたら良いのかわからなかった。

　西武新宿線も座れなかった。

おばあさんの杖代わりの傘に、力が籠もる。

一駅が、くそ長い。こんなに長く感じたのは初めてだった。

辛そうに立っているおばあさん。隣に立っている俺は、なにもしてやれない。

やはり西武新宿駅からの始発に乗るべきだったとか、優先席のある車両に乗るべきだったとか、色々な後悔が頭の中で渦巻いた。

　電車内の人々は、皆が皆スマホをいじっていて、気持ち悪い光景だった。

もちろん誰もおばあさんの存在には気付かない。

それぞれが自分の世界に閉じ篭っている空間は、なんだか無性に寂しかった。

　目の前に音楽を聴きながら、スマホをいじっている青年が座っている。

（そこの同い年くらいの青年！目の前に困ってる人がいるだろ！気づけよ…っ!!）

心の中でそう叫んだ時、何かひっかかった。

　…そうだ。これは俺だ。

普段の、そしてさっきの俺。

スマホでネットを開いて、音楽を聴く。いつもやっていることじゃないか…。

　思えば、電車内で困った人などそうそう見かけない。

きっとそれだって、見えていないだけだったんだ。俺も。

駅では我先に歩くし、歩きスマホもする。

階段の不便さだって、考えたこともなかった。

　そう思ったら、どんなツラして目の前の人に声をかけたらいいのか、わからなくなってしまった。

目の前の、気持ち悪い自己中な人々。

俺だって、そんな人達の一員だったのだ。

笑えた。そして、ゾッとした。

　幸い、ようやく着いた次の駅で人が降りた。

座ろうとするサラリーマンに、

「すみません！そこ、座らせて頂いてもいいですか？」

と急いで声をかける。

　一瞬「？」という顔をされたが、おばあさんを見て納得してくれた。

「そうやな。その通りや。」

その一言の暖かさは、今も俺の中に残っている。

周りの人は敵じゃないんだと、そう思えた。

「ありがと！」

おばあさんは、また笑った。

　それから10分程経つと、俺の降りる駅が近づいてきた。

「俺、次の駅で降ります。あと4駅ほどですので、降りそびれる事のないようにお気をつけて下さい。」

「今日は本当にありがとう。楽しかったわぁ。」

屈託のない笑顔のおばあさんに、

「こちらこそ、ありがとうございました。」

と自然にお礼の言葉が出てきた。

　そのやりとりが終わった辺りで、丁度電車が駅に着いた。

「では。」と俺。

「さようなら。」とおばあさん。

もう一生会うことはないんだろうな　と思ったが、それは顔に出さずに電車を降りる。

　ドアが閉まってもおばあさんは笑っていた。

でも電車が発車した際、不安そうな顔をしたその一瞬を、見送っていた俺は見逃さなかった。

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　あれから一日経って、老人に優しくない街や社会についてだったり、

受け取った１万円の重みについてだったりを考えている。

　駅の構造だとかは個人レベルではどうしようもないとして、

大変そうな人の存在に気付くことくらいは、出来る社会でなきゃいけないよなと思う。スマホやめることは出来ないにしてもさ。

　若いうちは老いた後のことなんて考えないし、出来れば考えたくない。

でも４人に１人が高齢者の超高齢社会。

自分が高齢者になった時に生きやすい社会を作っていくことは重要な課題だし、

将来されたら嫌なことは、今他人にもしちゃいけないんだよね。

　とはいったものの自分もそれらが出来ていない一員だと気づいたのが昨日なので、

社会にどうこう言える立場ではないことも痛いほどわかってて、だからまずは自分から変わっていこうと思います。

ここに書いたのは、その決意表明みたいな意味もあります。

　１万円は、未だに少しわだかまりが残っている。

一日バイトして、ようやく稼げるか稼げないかの大金。

それを１時間程度の短い時間の中で手にしてしまったのだから、なんだか罪悪感に近い想いがある。

面倒くさいとか思ってたし。

　初めから「１万円あげるから案内してください」って言われてたら、どうかな。

俺なんかよりもっと丁寧に親切に案内してくれる人が殺到したかもしれない。

　でも結局は、おばあさんの言ってた「嬉しかった」って一言が、本質であり真実なんだと思う。

喜びとか感謝の気持ちが先にあって、言葉だけじゃなくて形でもその想いを伝えたくて、

今回はその想いの形に、お金という形式を選んだだけなんだと思う。

　たしかに１万円を受け取る時、「あぁ、俺が思っていたよりもずっと喜ばれていたんだなぁ…」と思った。

お金って汚いイメージもあるけれど、気持ちを形に出来る大切な手段の一つでもあるのかもしれない。

　出来ることなら世の中のビジネスが、今よりもっと"感謝の形"で回るようになるといいのかもなぁ。

…なんて、社会を知らない学生の戯言です。すみません。

書こうと思ったことは以上です。

Facebookなんかで書くと善人アピールっぽくて気持ち悪いと思ったので、

ここに書かせて頂きました。

（とはいえ増田でも同じなのかもしれないし、心のどこかにそういう動機が含まれているのは否定しないです）

最後まで読んで下さり、ありがとうございました。

Permalink | 記事への反応(18) | 04:06

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