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正しくは、ほぼほぼ関係のない大昔の知人、多分相手は自分のことなど覚えていないと断言できるほどの知人の近況を興味本位で検索したら知ってしまった。
件の子は、保育園に通っていた頃はずっと一緒に遊んでいて、仲が良くて、今でも自分が本名を覚えているくらいには印象に残っている。
眼鏡をかけた真面目そうな、笑顔が印象的な女性だった。なにか、疲れてくたびれたような雰囲気もあったような気がする。
保育園から小学校に上がるとき、学区の関係で顔を会わせなくなったが、それでも小３、小４くらいまでは交流があったと思う。
中学校は幸い一緒だったので、再開をちょっと心待ちにしていたのだけど、中学校で会った彼女は自分の知っている彼女とは結構、だいぶ変わっていた。
髪の毛は茶髪で、制服は着崩していて、化粧をして、口うるさい教師から面倒くさそうに目を反らして髪先をいじっていた。
確かクラスが一度一緒になったけれど、滅多に教室にはいなかった。
クラスでも彼女のことを話題にすること自体がそもそも少なかったはずだ。
少なくとも友人という枠で括って会話することはなかったと思う。
「あの荒れてる子」
「どこ高に彼氏がいるらしい」
そういう、確実に憧れではないトーンで、ひそひそと囁かれていた。
腫れ物に触る、といえばよいのか。
周りは荒れている彼女しか知らないから、そういうトーンで話をするんだなと思っていたけれど、自分はどうしても、保育園の頃の彼女を知っているので、聞くたびに違和感があったのだと思う。
修学旅行の班分けをして、彼女と一緒の班になったとき、彼女がたまたま教室にいたので、「修学旅行、一緒の班だけど」とかなんとか、話しかけに言った。
すごく印象的で覚えている。話しかけられた彼女はちょっと瞠目して、そのあとに「いや、行かないから、大丈夫」と返した、はずだ。
親しみのある表情ではなかったし、目も合わなかったけれど、特段冷たくもなかった。
あ、そう。なら大丈夫。と会話を終わらせて自分の班に戻ったけれど、ちょっと安堵したのを覚えている。
不良と言われていて、他の子からも腫れ物のように扱われている彼女は、もしかしたら自分の知らない子になっているのかもと思っていた。
けれど、少なくともあの瞬間だけは、普通の、自分の知っている彼女だった。
班に戻ってから「何普通に話しかけに言ってんの！？」と小声で問われて、その安堵もじくじくとしたなにかに変わってしまったが。
確かに、彼女は特段変わっていなかった。変わっていなかったけれど、自分と一緒ではないのだとも一方で強く思った。班の子の問いかけで、より自覚させられたのかもしれない。
問いただしてきた班の子には、自分は彼女と保育園の頃の友人だったので、別に怖くもないし、相手も自分のことをたぶん知っているはずだと返した。
AV女優になるまでに色々あったみたいだが、（名前も変わっているし、どうやら整形をしているようで、顔を見ただけでは正直本人かどうかの確信が持てなかった）、Wikiを見たらだいぶ出演作品が多かった。
自分はこちらの業界に詳しくないけれど、なにか賞ももらっているらしいので、天職なのかもしれない。
ツイッターのフォロワーもわりとついている。そもそもWikiがある時点でちょっとすごい。
動画があったので（そういう動画ではなく、Youtubeで活動をしていたので）声を聞いたら、あの若干舌っ足らずの話し方に聞き覚えがあった。加工をしていない動画の表情は、整形をしているとしても、自分の知っている彼女の面影のあるものだ。
ああ、本人だな、とそこでやっと確信が持てた。
動画のなかの彼女は、楽しそうに話していた。少なくとも自分が会話をしたときより、いきいきして見えた。
AVという産業に偏見を持っているわけではないと思うけれども、そういう仕事をしている彼女に対して、嫌悪感が沸かなかった。不思議なものだ。
むしろストンと、そこならあるべき自分でいられるんだろうなと納得した。
どうか元気で。
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