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僕は20代だが、特別養護老人ホーム2件を丸一日見学した。あまりいい印象を持てなかった。朝決まった時間に起こされて、三食食べて、ちょっとレクリエーションして寝るだけの単調な毎日を送る場所にしか見えなかった。なお、僕は介護士の方をdisるつもりは全くない。むしろあんなに大変な重労働を低賃金でやらないといけなくてかわいそうだし、寝たきりの人や認知症の人に対応していくスキルは本当にすごいなと思う。特定の特養をdisるつもりもない。僕が今回見たところがこういうところだったというだけの雑感である。
食事は人によってはドロドロのペースト食で、色こそ違えど全部同じ食感だし、そもそも口に入れるまで何の料理かがわからない。飲み込めない人は鼻から胃にチューブを入れて液体の栄養剤を摂取するか、胃ろうを作ってそこにペースト状の食べ物を注入するかの2択。これが1日3回毎日繰り返される。
僕の見た施設は部屋は個室だが、個室の中に仕切りのない状態で便器が置いてあった。足腰の弱った老人でもベッドからトイレにちゃんとアクセスできるようにということなんだろうが、正直あまり気持ちよくはない。
レクリエーションも単調で、だいたいはみんなでホールに集まって歌を歌う。スタッフがピアノなりCDなり使うんだが、そもそも歌うことが好きな人じゃないと楽しめない。
認知症の老人が施設から脱走するのを防ぐため、エレベーターはパスワードを打ち込まないと動かない仕組みだった。つまりスタッフは使えるが、老人が単独でエレベーターに乗って他の階や外に行くことはできない。スタッフは老人の散歩の相手はしてくれないので、老人は実質施設に閉じ込められるかたちとなっていた。
そしてなぜか、僕が行った特養は2件とも、居住者同士の交流がほぼなかった。毎日食事のたびにホールに集まってみんなで食事をするのに、友だち関係みたいなものがない。そりゃ廊下やホールに出て行っても話相手がいないんだから居住者は部屋にこもりますわな。どんどん孤独になっていく。外に出るモチベーションもないから足腰はどんどん弱っていく。
正直老人ホームとか絶対入りたくないなと思った。親をそこに入れたくもない。でも、介護疲れや認知症など限界を迎えてやむなく老人ホームを利用する人はいるわけだし、僕の祖父母や両親も将来そうなるかもしれない。僕が見た2件とは違った感じの施設が多ければいいなと思いながら今回は筆を置く。
P.S. 筆を置くと言ったが、一つ思い出深いエピソードがあったので追記。かなり認知症の重い方で、錯乱して「ねえ！！！私さっき天国から帰ってきたの！！！さっきまで天国にいたの！！！聞いてる？？？」と暴れていらしたので、僕が咄嗟に「そうなんですね、お帰りなさい」と声をかけたら静かになって、寄り添う介護の片鱗を見た気がした。
特養はしゃーないと思う。 娯楽にギャンブルを取り入れた老人ホームや、ゲーム性の高い遊びをさせる老人ホームとかが増えるといいねとは思う。
ブラック企業で働いてた頃の私は老人ホームを天国だと思ってたぞ。誰からも怒鳴られない、ノルマ無し、三食食える、風呂入れる、布団で寝れる。
で？ どうすればいいと思ったわけ？
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