■なぜ「処女航海」「処女作」なのかという疑問に「女性名詞だから」と説明するのは誤りである

「処女航海（maiden voyage）」「処女作（maiden work）」といった言葉に苦言を呈するフェミの方々が現れると、決まって「『船』や『ペン』が女性名詞だから『処女』が付くだけなのにそんなことも知らないのか」と得意げに反論をする人たちが出てくるのだが、はたしてこの「女性名詞説」は本当に正しいのだろうか。

「maiden」の語源

まずは「処女」すなわち「maiden」の語源を確認しよう。

Etymology

From Middle English mayden, meiden, from Old English mæġden (“maiden, virgin, girl, maid, servant”), diminutive of mæġþ, mæġeþ (“maiden, virgin, girl, woman, wife”) via diminutive suffix -en, from Proto-West Germanic magaþ, from Proto-Germanic magaþs (“maid, virgin”). Equivalent to maid +‎ -en.

https://en.wiktionary.org/wiki/maiden

語源

中世英語の「mayden」「meiden」は、古英語「mæġden」（「未婚の若い女性」「処女」「少女」「女中」「召使い」）に由来し、それは「mæġþ」「mæġeþ」に指小語尾「-en」がついた指小辞であり、それは西ゲルマン祖語の「magaþ」に由来し、さらにはゲルマン祖語の「magaþs」にまで遡る。「maid +‎ -en」に相当する。

maiden (adj.)

c. 1300, "virgin, unmarried," from maiden (n.). The figurative sense of "new, fresh, untried; first" (as in maiden voyage) is by 1550s. In horse-racing (1760) it denotes young horses that have never run before.

https://www.etymonline.com/word/maiden

maiden（形容詞）

13世紀。「処女の」「未婚の」。maiden（名詞）から。1550年代には「新しい・新鮮な・試されていない・最初の」という比喩的な意味（「処女航海」のように）で使われるようになった。競馬では（1760年）一度も走ったことのない若い馬を表す。

つまり、古英語（5世紀から12世紀ごろ）からあった「maiden（処女）」という名詞が、13世紀ごろに「maiden（処女の）」という形容詞としても使われるようになり、さらに1550年代になって比喩的に「maiden（最初の）」といった意味の形容詞としても使われるようになった、ということだ。

そして、古英語のころにはあった男性名詞・女性名詞の区別が、中世英語（11世紀から15世紀ごろ）では失われていることから考えると、1550年代に生まれた「『最初の』という意味の形容詞maiden」が女性名詞にしか使えなかったとは考えにくいだろう。

そもそも「船」は女性名詞なのか？

• 英語「ship」→区別なし（古英語では中性名詞）
• ドイツ語「schiff」→中性名詞
• フランス語「navire」→男性名詞
• イタリア語「nave」→女性名詞
• ラテン語「navis」→女性名詞

当たり前の話だが、同じ意味の単語でも、それが男性名詞か女性名詞かは、言語によってバラバラである。英語「ship」と独語「schiff」は共にゲルマン祖語に由来するようだが、どちらも中性名詞である。仏語「navire」と伊語「nave」はどちらも羅語「navis」に由来しているのだろうが、ラテン語とイタリア語では女性名詞なのに、フランス語では男性名詞となっている。

女性名詞説の人たちはしばしば「『船』はラテン語で女性名詞だったから」などと言うのだが、仮に英語の「maiden」が女性名詞に付くとしても、なぜ古英語などではなく、いきなりラテン語が基準になるのだろうか。「maidenは女性名詞に付く」という結論ありきで、「船」を女性名詞とする言語を探してきているだけではないのか。

女性名詞説の「処女作は『ペン』が女性名詞だから」というのもおかしな話で、普通に考えれば「作品」や「本」が女性名詞かどうかを考えるべきだろうに、なぜ「ペン」を持ち出してくるのかといえば、ラテン語で「ペン」が女性名詞だったことを探してきたからだろう。

• 英語「work」→区別なし（古英語では中性名詞？）
• ドイツ語「werk」→中性名詞
• フランス語「œuvre」→女性名詞
• イタリア語「opera」→女性名詞
• ラテン語「opus」→中性名詞

• 英語「book」→区別なし（古英語では女性名詞？）
• ドイツ語「buch」→中性名詞
• フランス語「livre」→男性名詞
• イタリア語「libro」→男性名詞
• ラテン語「liber」→男性名詞

• 英語「pen」→区別なし（古英語では？）
• ドイツ語「feder」→女性名詞
• フランス語「plume」→女性名詞
• イタリア語「penna」→女性名詞
• ラテン語「penna」→女性名詞

英語でも船を「she」と呼ぶ？

女性名詞説の人たちがもうひとつ頼みとするのが「英語でも船をsheと呼ぶ」ということである。つまり「船をsheと呼ぶのは船が女性名詞だったことの名残である」というのである。

これについては以下のページに詳しい。

これは古英語にあった文法性とは無関係です．乗り物や国名を女性代名詞で受ける英語の慣習は中英語期以降に発生した比較的新しい「擬人性」というべきものであり，古英語にあった「文法性」とは直接的な関係はありません．そもそも「船」を表わす古英語 scip (= ship) は女性名詞ではなく中性名詞でしたし，bāt (= boat) にしても男性名詞でした．古英語期の後に続く中英語期の文化的・文学的な伝統に基づく，新たな種類のジェンダー付与といってよいでしょう．

http://user.keio.ac.jp/~rhotta/hellog/2019-04-22-1.html

「OED によると船を受ける代名詞としての she の初例は1375年である」らしいが、最初にも述べたとおり、英語に男性名詞・女性名詞の区別が残っていたのは古英語（5世紀から12世紀ごろ）までである。また、これも先述のとおりだが「古英語 scip (= ship) は女性名詞ではなく中性名詞」というのだから、女性名詞説の人たちの主張はまったくの誤りということになるだろう。

まとめ

1. 英語の「maiden」は、そのあとを受ける名詞が男性名詞か女性名詞かに関係なく、「新しい」「最初の」という意味の形容詞として使われている。

2. その「新しい」「最初の」という形容詞としての用法が生まれたのは、英語から男性名詞・女性名詞の区別が失われた後のことである。

3. 英語で船を「she」と呼ぶのは、男性名詞・女性名詞とは無関係である。

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