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さて随分前の話になるが終了告知されたMMOを数日だけプレイしたときの話．
当時やっているゲームに飽きて手持ち無沙汰になったところに，数年続いたあるネトゲが終了すると聞いて冷やかしがてらやってみた．
なぜ人が多く実績のあるネトゲでなく，人が去り終了に追い込まれたネトゲをやったのかって，興味があったからだ．
盛り上がってるネトゲはそんなに早く終了しないけど，終了告知されたネトゲは数ヶ月で消えてしまう．
つまり希少価値があるんだ．ほとんどの人には無意味な価値だけれど．
華々しいキャラクターが踊る公式サイト．プレイヤーを誘う大きなゲーム開始アイコン．中央にあるゲーム終了告知の赤文字が不釣合いだ．
起動するとオープニングムービーが流れ，PS時代かと見まがうほどのクオリティの低さだが冒険の始まりの雰囲気はする．
変化に乏しいキャラクタークリエイト．職は戦士と魔術師とヒーラーがあり，とりあえず戦士．
読み込みが早いのでストレスは感じない．新規育成キャンペーンだとかで追加のアイテムがどんどん入ってくる．
そのうちクエストで狩りをすることになる．でも敵をクリックしてたまにスキルボタンを押すだけ．とても簡単．
この程度ならいくらでも続けられるぞ！
しかしだんだん飽きてくる．同じようなマップで同じようなクエスト，同じような狩り．
キャンペーンでもらったポーションのおかげで回復は有り余っていて戦闘に緊張感がない．
もちろんここまで他のプレイヤーとは全く遭遇しない．
チャット欄には楽しげな口調でシステムの告知が連なる．「レベル11達成！ 新規キャンペーンの報酬を確認してください」
しばらくやっているとそこそこ大きな街に着いた．
ここからはサブクエストやPvPコンテンツが開放されてある程度自由に動けるらしい．
キャンペーンでもらった素材をぽちぽちやると装備を強化できた．
とりあえずサブクエストでドラゴンの討伐に向かう．強化した強さを見せてやる！
あっけなく殺される．どうやらPT専用のクエストだったらしい．
数日が過ぎ，どうにも人恋しくなってきた．
毎日ログインするとアイテムがもらえるのだが，これが価値のあるものなのかわからない．
自分のやっている強化やクエストが正しいのかわからない．目標もない．
メニューからギルドを検索すると，メンバー募集中のギルドがあった．
規模もそこそこ大きく貢献度も高い．さっそく申請すると自動承認された．
複数のカンストキャラが登録されているが，最終ログインが３ヶ月前．
ギルド告知にはこうある．「ギルド休止につき出入り自由．倉庫のものは自由に使ってください」
倉庫を見ると空だった．
しばらく広場でぼーっとしていると，初めて他のプレイヤーに会うことができた．
天使の羽のようなアバターをつけてチョコボみたいな乗り物にのっている．いかにも強そう．
嬉しくて近づいてみたが，相手はこちらに気づかないかのように通り過ぎていなくなってしまった．チョコボは足が速いので徒歩では追いつけない．
考えてみると，彼はこのネトゲにそこそこ人がいたころからやっていたはずで，何百人もの新規プレイヤーを横目に通り過ぎてきたのだから，今更一介の低レベルプレイヤーを相手にする感情はわかないだろう．
終了を看取ろうとする古参プレイヤーとの間に超えられない壁を感じ，そして気づく．ここはディストピアだと．
システムは新規プレイヤーを歓迎する．しかしかつていたプレイヤーのほとんどはいなくなってしまった．
その原因はわからない．PvPバランスの崩壊か，アップデートの失敗か．
何人かの新規プレイヤーがここに来て人々がいなくなった原因について考えを巡らすかもしれない．
何人かは過去の掲示板の書き込みを見て理由を察するかもしれないが，その理由があってるかどうかはわからない．
このネトゲは最後まで歓迎を続けるシステムと，諦観しつつ終焉を待つ古参プレイヤーとともに残り少ない日々を過ごすのだ．
かつてはここで大規模な戦争や，大人数のモンスター討伐，数々の人間ドラマが存在したのだろう．
街に存在するあらゆるオブジェクトも過去にたくさんのプレイヤーが見て，操作し，さまざまな思いを抱いたのだろう．
システムがどんな美辞麗句で虚飾しようとも，その事実は覆せない．
閉ざされた未来という厳正な事実が重くのしかかり，そっとログアウトしてアンインストールした．
なんか星新一が題材にしそうだ．星に残った数人の人間たちの最後の行動とかね．
最近はネトゲを題材にしたラノベやアニメも増えてる一方で，人がいなくなったネトゲのサービス終了も相次いでいる．
かつて栄光を誇ったギルドに最後まで残った主人公がそのネトゲが終了する時をたったひとりで待っていると最後の瞬間にゲーム世界が現実化して…というのは現在アニメ放映中のオー...
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