■[マスダとマスダの冒険]　#56-4「斜向かいの過去」

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結論から言えば、俺たちはこのパズルを自力で解けていない。

ただ、言い訳をさせてくれ。

最も簡単な問題とは、“解が分かっている”ことだ。

解を持つ人間から見れば、さぞ滑稽に映っただろう。

だが、俺たちと同じ立場だったら、同じことは言えないと思うんだ。

勘がよければ解けたかもしれないが、多くのピースはまだ当事者たちが握っていた。

そもそもの話として、俺たちがパズルを解く意義なんてものは存在しない。

だから、本気になる理由もなかった。

あったとしても、自分たちの方法が最適ではないことも承知の上だ。

それでも俺たちが悠長に構えていられたのは、パズルのピースを多く握っている人物たちが介入しなかったからだ。

だが俺たちがパズルに悪戦苦闘している間も、時間はゆっくりと、確実に流れている。

…………

実はピースを握っている人間は、身近にもう一人いた。

俺たちにとって、それはあまりにも意外な人物だった。

父だ。

母とムカイさんの問題だからと、視野を狭めてしまっていたことを、その時になって自覚した。

しかも提示されたピースは、俺たちが予想もしていなかった形ときたもんだ。

「最近、越してきたムカイさん、だっけ？　もしかしたら、“あの組織”に関係しているんじゃないか？」

ある日、父は母にそう切り出した。

食事後、余韻に浸っているときに、いきなり出てきた意味深なワード。

俺たちは面食らったが、お腹いっぱいだ。

「……そうかもね」

しかも母の反応から察するに、それはパズルを完成させるのに決定的なピースだった。

「父さん。あ、“あの組織”って……？」

「うん？　よく話していたでしょ。若い頃、母さんが戦っていた秘密結社のこと」

「……ええっ！？　あれって、実話だったの？」

思わず、兄弟揃って素っ頓狂な反応をしてしまった。

そう、俺たちは既に必要なピースを握っていた。

ただ、それをピースだと認識していなかっただけだったんだ。

どうにも頭の整理がつかないが、俺たちは慌ててパズルの完成に取り掛かる。

だが、その時。

ーーーピンポーン

タイミングを見計らったかのように、玄関のチャイムが鳴った。

それはまるで、制限時間が過ぎたことを告げるかのようだった。

家に訪ねてきたのはムカイさんだ。

「……どのような、ご用件で？」

「つまらぬ駆け引きは無用。そんなことは人間のやることだ」

「……やっぱり！　『シックスティーン×シックスティーン』の残党！」

この時点で、完全に俺たちはパズルゲームの参加者から、観戦する側に変わっていた。

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Permalink | 記事への反応(2) | 07:00

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