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私の職場は沖縄の国際通りにある。ここ2，3年の外国人旅行客の急増は国際通りにも大きな影響を与えた。私の職場にも毎日多くのお客様が来店し、おかげで店の売上はずっと右肩上がりだ。しかし、私は以前よりこの地域が嫌いになった。仕事が嫌になったわけではない。この地域そのものが嫌いになってしまった。
沖縄の那覇にある国際通りを歩いたことがあるだろうか。私は毎日歩いている。今日もほぼ端から端まで歩いたが、こんな場所恥ずかしくて本当は誰も来てほしくない。花壇にはポイ捨てされたゴミが溢れ、店の前には集団で座りこみ、自撮り棒を伸ばしながら歩く人、しつこくうるさいキャッチと横に並んで歩く団体を避けながら歩くのはとてもストレスだ。外が地獄だからってスタバに避難しようもんならもっと最悪だ。大声で騒ぐ修学旅行生、1人しか注文していないのに5，6人で席を占領する団体、スマホやタブレット端末のスピーカーから音楽をダダ漏れさせている奴もいる。言っておくが外のテラス席の話ではない、すべて店内での光景なのだ。地元民が見たことも聞いたこともない《元祖》や《沖縄名物》などと書かれた土産物がそこらかしこに売られているし、沖縄のものでもない北海道や東京の限定商品を高値で転売しているお店もちらほら見かける。この通りにモラルなど存在していない。こんな場所が沖縄の観光地だなんて本当に恥ずかしいことだと思う。外国人観光客を迎え入れるためにハードとソフト両方とも整備が必要だと言われているが、まずはそこで生活している人が快適に生活できる環境を整備することを早急に取り組んでほしい。沖縄の人は国際通りを知らない。歩かないからだ。「国際通りでどこがおすすめ？」と地元民に聞いてみてほしい。半数以上の人が「行かないから知らない」と答えるだろう。もしこの日記を沖縄の人が読んだとき、国際通りを歩いてみてほしい。いまの国際通りはよその人がよその人向けに作った街だ。「沖縄風」なものはたくさんあるがそこにリアルは感じられない。地元の人からも愛される場所を作ってほしい。そう願うばかりだ。
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