“血を吐きながら続ける悲しいマラソン”みたいな表現を聞いたことがある。
最初に言い出した人が誰かは知らないが、たぶん本当に血を吐いたわけではないのだろう。
そんな地獄のようなマラソンが、マラソンといえるほど長く続くわけがないからだ。
母の復讐によって、シックスティーンは金という名の血を吐き続けるしかない。
しかし、血がなくなるまで走り続ける根性なんてシックスティーンにあるわけもなかった。
かといって、「もうやりたくないです」と言ってやめられる戦いなどない。
これは血がなくなるかどうかという戦いではなく、母の気が済むかどうかの戦いだ。
「おや、始めてみる新型ですね」
その機体の姿は、遠くから見ても分かるほど異様だった。
例えるなら、鉄腕アトムのプルートゥと、ポパイのブルートを足して2で割った感じだ。
ガワだけは人型っぽく見せてはいたが、体格は明らかに人間離れしている。
その見た目がハリボテでないことを母は察していた。
「いよいよ、本気を出してきたってところね」
あのバカでかいロボットの裏で、頭を抱えているシックスティーンが見えるようだ。
穏やかではない状況ながら、母はどこか嬉しそうだった。
ちなみに、この時に戦ったロボットこそ、現在では近所仲間のムカイさんである。
もっとも、この頃はムカイさんって名前じゃなく、製造番号の下2桁ケタで呼ばれていたらしいが。
この“大型ロボット”に対し、母は初めての苦戦を強いられた。
今までは遠慮があったものの、もはや多少の怪我はさせてもいいと開き直ったのだろう。
レギュレーションがあるので全力というわけではないが、今まで母が戦ってきたロボットとはワンランク違う相手だった。
その強さは、機体の耐久力はもちろん、極めつけはそのAIにあった。
これまでの母の戦闘パターンをインプットしており、的確な対処を可能としている。
しかもこのAI、何を隠そう、母を誤爆をした時に使われていた人格データと同じである。
もちろん、人に大怪我させた曰くつきのAIなのだから、通常なら体裁よく破棄されるものだ。
だが母に精神的ダメージを与えるために復元し、対専用機として魔改造を施したのである。
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