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台風は熱帯低気圧のうち、中心付近の最大風速が 17.2m/s 以上のものをいう、とテレビで見た。
太平洋南海上で熱帯低気圧として産声をあげ、風速が 17.2m/s に達すると台風に昇格する。
北上するにつれて勢力を弱め、風速が 17.2m/s を割ると熱帯低気圧に（あるいは前線を伴う温帯低気圧に）呼び名が変わる。
しかし 17.2m/s とは、ちょっと半端な数字じゃないだろうか？
こういう半端な数字の単位を見た時、勘のいい人は「ははあ、元はヤード・ポンド法とか尺貫法だな？」と察するだろう。
台風の 17.2m/s という風速は、国際的に標準的な風力指標である「ビューフォート風力階級」に由来する。
ビューフォート風力階級での階級８からを台風と呼ぼう、と定義されているのだ。
で、階級８がどんな風かというと、「風速34～40ノットの風」を言う。この34ノットの風イコール風速 17.2m/s なのである。
ちなみにノットとは、ＳＩ（国際単位系）に属さない特殊な速度単位で、１ノットは１海里を１時間に進む速さである。
海里もまた、ＳＩに属さない距離の単位である。１海里は地球の緯度１分が元になっているが、現在ではメートル法を用いて1852mと定められている（ローカルバージョンはいくつか存在する）。
つまり、台風と呼ぶ基準値が 17.2m/s と半端な数字なのは、元を正せば地球の寸法が基準になっているから、と言える。
ガッテンしていただけただろうか？
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