  |
厚生労働省は１０日、食べ物を落としてもすぐに拾えば食べてもいいとする慣習「３秒ルール」を禁止する方針を固めた。微量でも病原菌が付着する恐れがあるためで、食品衛生法を改正し、罰則をつけることも検討中。乳児やお年寄りなどが深刻な食中毒になるのを防ぐための措置だとしている。
３秒ルールは、主に高校生や大学生など、若者の間で広く知られている。はしなどでつまんだ食べ物が床などに落ちても、３秒以内に拾えば病原菌の付着もわずかで問題ないとするもの。「５秒ルール」など、地域によっては設定された時間が微妙に異なるものもある。
食中毒問題は今年に入り、牛生肉を加工した食品「ユッケ」による死亡例が出たことで注目が高まっている。厚労省によると、同省が今月、ユッケやレバ刺しの提供を禁じる措置を打ち出したことについて、国民からは「危険性が少しでもあればダメだというなら、３秒ルールも問題ではないのか」とする指摘がファクスで１件寄せられていた。
このため、厚労省の研究班が過去３０年を調べたところ、３秒ルールによる食中毒が１５件起きていたことが判明した。新潟県の男子高校生が自宅台所の床から２．５秒で拾い上げたマグロの刺し身を食べて下痢をした（１９８５年４月）▽埼玉県の男子高校生が校庭の砂場から１秒で拾い上げたアイス（ガリガリ君）を食べて下痢をした（１９９９年８月）▽福岡県の男子大学生がトイレ個室の床から２．２秒で拾い上げたメロンパンを食べて１週間入院した（２０１０年９月）――といったものだという。
禁止規定を盛り込んだ食品衛生法改正案は年明けの国会に提出し、実際の導入は来年秋ごろの予定。他人が３秒ルールを続けているのを見た場合には保健所に通報することも義務づけ、違反した場合には、懲役半年と罰金２０万円の罰則を検討しているという。
厚労省研究班の班長をつとめる東京衛生大学の清木広教授（食中毒防止学）は「今のところ死に至るような事例は見つかっていないが、３秒ルールに慣れた人が親になって、抵抗力の弱い子どもに不潔な食べ物を食べさせたり、自分自身が高齢化して免疫力が弱ってきたりすれば危険だ。不衛生なものを食べるような不適切な慣習を放置できないと判断した」と話している。
7
