■くたにおなごのお話

昔々ある谷あいの小さな村にめんこい女子たちが暮らしておった。

村には女が少なかったが、女子たちは男らにかわいがられながらすくすくと大きくなった。

村人たちは村の窯で日々焼き物を焼いて暮らしておった。

女子らも村の土をせっせとこね、あれこれ工夫しながら焼き物を焼いておった。

この焼き物はよその村でもなかなか評判がよかった。

「うちの村の女子はなかなか腕がいい」

「ほんにな。呟き村の村長どんも誉めておったと」

「なあに、まだまだよ。所詮は女子の作る物じゃ」

村人たちは女子らを身内かわいさで誉めることもあれば、やっかんで貶すこともあった。

女子たちはそんな評判をちゃんと聞いておったが、そしらぬふりでにこにこしておった。

小さい頃から荒くれ者に揉まれた女子たちは立ち回りが上手かった。

そして村一番が誰か、誰と誰が仲がいいかを見てから物を言うよう心得ておった。

やがて女子らは村の外へ焼き物を売りに行くようになった。

女子らの焼き物は人気が出て、女子らは自分たちの店を出した。

そして店の名を「くたにおなご」と名付けた。

店にはよその村からも腕の立つ職人を招き、よく売れる焼き物を置いた。

村の者たちはそんな女子らの活躍を少しさびしく思いながらも喜んだ。

「あの村から出た女子らはたいしたもんじゃ」

と評判が上がると、村の評判まで上がるように思えた。

こうして村の名が広まったのか、谷合の村にも少しずつ新しい者が入ってきた。

やがて女子らは村の外の者とすごす時間が日に日に長くなった。

女子らは忙しく働き、町のつきあいが忙しく、村の家には帰らなくなった。

それでも故郷が恋しいのか、たまに帰ってきてはそっと軒先から村人をのぞいておった。

ある日のこと。

村の男が新参の女を騙し、弄んだあげく金を巻き上げて捨てた。

女は惚れた男に騙されたことを泣いて悲しんだが、金だけは返してほしいと男に頼んだ。

男はのらりくらりとしておったが、やがて女の泣き声を聞いた村人が集まってきた。

男は慌てて「あれは狂言だと言ってくれ」と女に頼んだが、女は引き下がらない。

男も後には引けぬと意地を張り、女に借りた金を返そうとはしなかった。

女子らは村の噂を聞いて胸を痛めた。

男は村の外では誰も知らない百姓だったが、村では力があった。

村一番の村長とも仲が良く、女子らの兄貴分でもあった。

女子らはなんとか男をかばってやろうと、自分たちの店に招いた。

そして男の言い分を刷り、店の焼き物の箱に抱きあわせて売った。

男はこれにたいそう喜び、女子らと酒を酌み交わし、上機嫌で写真まで撮った。

女子らにはこれが焼き物の評判に傷をつけることがわからなかった。

店に品物を卸してくれている村の外の職人がどう思うかも考えなかった。

村を出て何年も経っておったが、女子らは村の外のならわしがわかっていなかった。

村では人の顔色をうかがい、力のある者についておけば安全だった。

新参者の女と入植当時からおった男のいさかいならば、男につくのは当然だ。

それで自分たちのしたことが恥ずかしいなど露ほども思わなかった。

それどころか男が自分たちの店に顔を出してくれたことがうれしくてならなかった。

大きな声であちこちにふれまわらずにおれないほどだった。

村長をはじめ、古くからの村人もこれを大いに喜んだ。

女子らはそれを見てまた誇らしく思ったのか、さらに気を大きくした。

女子らがまだ小さかったころ、男は強くて大きく、村長と肩を並べるほどだった。

しかしもはや村人たちの多くは男の名を知らなかった。

いい年をして娘ほどの年の女を騙し、弄んだあげく小金を踏み倒す男に呆れるばかり。

女子らを使っておかしないいわけをする姿はことさら醜いと思われた。

女子らがかけまわった野山はすでにない。

女子らの家すら焼かれてしまいそうなことを、女子らはまだ気が付いていなかった。

村の者ばかりでなく、町で暮らす者がこのことをどう思うかもわかっていなかった。

小さな谷合の村で育った女子たちの悲しいお話だったとさ。

http://anond.hatelabo.jp/20150307101219

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