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大田原市寒井の黒羽刑務所が３月３１日、法務省の進める刑務所の統廃合に伴って閉庁し、５１年間にわたる歴史に幕を閉じた。
同刑務所は１９７１年３月、宇都宮刑務所の廃止とともに開庁。主に初犯や長期刑ではない男性受刑者を収容してきた。施設の老朽化が進んだことから、法務省は２０１７年に廃止を発表。収容受刑者は別の施設に移すなどして昨年９月までにいなくなった。
この日は体育館で訓示があり、林克士所長（５８）は約１００人の職員を前に「明日からは別の施設で働くことになるが、『矯正は黒羽から』の誇りを胸に活躍してほしい」と述べた。近くの自営業・長嶋昭夫さん（６２）は「職員とのつきあいもあったので、さみしくなる」と話した。
法務省は約２０ヘクタールの跡地利用について、北半分は引き続き同省で利用し、南半分は刑務所の外壁を残したまま、職業訓練棟や運動場などを民間に貸し出し、再犯防止や地域再生に向けた事業に役立てる考えだ。
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