■明治の「廃仏毀釈」運動

各地の廃寺となった寺の数を知るだけでもその苛烈さが分かる。富山藩では、1600か寺以上あった寺院が６か寺にまで激減。薩摩藩でも1000か寺以上あった寺院が明治７年には全廃となり、藩内には一つの寺院も存在しなくなった。まさに「おどろくべき暴挙」（圭室文雄＊1）であった。

当時の全国にあった寺院の約半数が廃寺と化し、途方もない数の文化財が廃棄・破壊され、果ては売買されたと伝えられているが、今もなおその正確な実態は掴めていない。

2001年にアフガニスタンのイスラーム主義組織「ターリバーン」が偶像崇拝禁止を掲げて、バーミヤン仏教遺跡群の石像を破壊すると世界中から非難の声が上がった。その際、日本政府は修復のための基金を設立し、最終的に３億円以上を拠出した。

だが、皮肉なことに、近代日本の夜明けを告げた明治政府は、「ターリバーン」など比較にならない規模の「ヴァンダリズム」（文化破壊運動）を容認していたことを、日本人として記憶に留めておくべきだろう。

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