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そのグループごとに登校していた。
分団長は６年生がやって、下の学年の面倒をみつつ、
二列を保持して学校まで登校する。
私は面倒見がいいわけでもなかったけど、生憎６年生が私しかいなかったから
分団の分団長をやっていた。
思い返せば、「長」なんてつく役柄があったのは、その時だけだった気がする。
そこには、４年生のＡ子ちゃんと、２年生になる私の妹。
そして、同じ場所に集まる男の子の分団にはＡちゃんの弟で３年生のＢ君がいた。
ある日、Ａ子ちゃんと、同じ学年のＣ子ちゃんが喧嘩になった。
喧嘩といっても、Ｃ子ちゃんが一方的に怒ってて、泣いていて、あまり喧嘩らしい喧嘩にはなってない。
４年生は人数が多くて、Ｃ子ちゃん以外はみんなＡ子ちゃんの味方、という感じだった。
Ａ子ちゃんは静かで、言葉は少なかったけど、理論整然と話す子だった。
怒り心頭！という感じのＣ子ちゃんとでは収まりがつかない。
その日はＣ子ちゃんを先頭の私の隣に、Ａ子ちゃん達を列の最後尾に並ばせて登校した。
Ｃ子ちゃんが不満そうに腕をさすっていたので
「どうしたの？」
と聞いたら、
「Ａ子ちゃんがつねった」
と腕を見せてくれた。
小さな傷だったけど、赤く爪の跡が食い込んで、皮がめくれていた。
Ｃ子ちゃんはそれっきり、Ａ子ちゃんや他の子と距離を置いていたので、喧嘩が起る事もなかったので、しばらく忘れていたのだけど、今度は私の妹がＢ君にいじめられた、と泣きついてきた。
薄情かもしれないけど、前は２つしか歳の違わない同性の話で、今度は自分の小さな妹だし、相手は（年下とはいえ）男だし、これはイカンと思って、Ｂ君に抗議した。
しかも、妹の手にはＣ子ちゃんと同じつねった跡がくっきり残っていた。
姉のＡ子ちゃんと違い、Ｂ君は本当に何も話せない子だった。
その時もウンともスンとも言わないまま、登校時間になって結局有耶無耶に終わってしまった。
ところが、数日後、家に帰るとＢ君がうちに一人で妹と遊びに来てた。
うちの妹はあまり女の子らしくなくて、兄の玩具なんかもあったからかもしれない。（実際男の子の友達が多かった）
気がよいのかすっかり忘れたか、妹は普通にＢ君と遊んでいた。
少し遊んだ後、Ｂ君が急に妹をいじめた事を詫び始めた。
その時に聞いた話が
・姉のＡ子にいつもいじめられている
・姉と母親は虐める時や怒る時に、いつも何も言わず自分をつねる
・姉は勉強も運動もできて、自分はかなわないし、やりかえせない。怖くて、やりかえすなんて考えれない
・妹は姉のＡ子に似ている
Ｂ君はその話を私と妹の前で悪びれもせずにした。
流石に妹もその話に嫌な気がしたらしく、（今でも覚えてるらしい）
その後も何度かＢ君はうちに遊びに来たけど
近づけないように避けたようだった。
それから、数年たって、母が子供会か、婦人会かなにかの役員になって、
近所の催し物の手伝いに駆り出された。
私は中学２年生になってた。
講堂を飾り付ける飾りを作る係の中に、Ａ子ちゃんのお母さんがいた。
Ａ子ちゃんのお母さんの顔は知っていたけど、話すのはそれが初めてだった。
飾りを作りながら、お母さんからＡ子ちゃんが小学校で何かの代表に選ばれた、と聞いた。
Ａ子ちゃんしっかりしてますからね、と言ったら（正直お世辞だ）ものすごくうれしそうに、
静かに、Ａ子ちゃんを延々ほめ始めた。
「あなたも大きな声で笑ったりしないで品性を持った方がいい」
「Ａ子はお花をやっているから、品がある。あなたもやればいい」
ちょっとなぁ、と思い始めたらこんなことまで言いだした。
「Ａ子が代表になれたのは、親がちゃんとしてるからよ？
それじゃあ、ねぇ…」
「徳がないと、だめ。
あなたは毎日お勤めしてる？ご先祖様をうやまう気持ちがないと、自分の身に降りかかるんだから」
（新興宗教らしい）
子供心に逃げ出したい！と思い、何か話題を変えるきっかけがないかと思っていたら、
Ａ子ちゃんのお母さんが飾りを間違えて作ってることに気付いた。
「あ、それ、間違ってますよ～」
と、言った時Ａ子ちゃんのお母さんは
「あら、いやだわ」
と、明るく言った。
けど、目が笑ってなかった。
そして、言うのと同時に、私の腕を思いっきりつねりあげていた。
「いたい！！！」
免疫のない私は、いきなりつねられて、絶叫してしまった。
頭が「？？？？」となっている私に、Ａ子ちゃんのお母さんはにっこり笑った。
急にそんな事を思い出したのは、つい先日、子供を連れて実家に帰った時、
同じように子供を連れているＡ子ちゃんを見かけたからだ。
母に聞いたら、Ａ子ちゃんはまだそこに住んでいるという。
喧しい我が家と違い、相変わらずＡ子ちゃん一家は静かだった。
Ａ子ちゃんが、自分がされたのと同じように、子供をつねっているかは知らない。
静かに笑いながら友達や、年下の子供や、わが子をつねっている一家は
不気味に心に深く残った。
思わずそう考えてしまった。
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