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昔、バスで知的障害があるらしい客と出会った。彼はいつも同じ席に座って、
同じ会話を甲高い声で窓に向かって復唱していた。私と同い年くらいかと
最初思ったが、実は年上かもしれない。
彼はその「指定席」に拘っていて、先に誰かが座っていると、空席があっても
「指定席」の目の前に黙って立ったり、むやみにくっついて座ったりする。
思わず客が立ち上がって席を動くと、にこにことそこに座る。
一度、普段見かけない学生が知らずに「指定席」に座ってしまい、彼にくっつかれて
涙目でそのまま固まっていた。彼の肩を叩いて、
「他にたくさん席あるでしょう。空いてる時は離れて座るのが普通」
と空席を指差したら、彼は悔しそうな顔で後ろの席に移った。
「嫌だったら言ったらいいんじゃないかな？」
と言っておいたが、声かけたらパニック起こす人もいるかもしれないし、
正しい対処なのかどうかわからない。どうなんでしょう。
その後別の路線に通うようになって、次にそのバスに乗ったのは３年ほど後だった。
まもなく、変わらず同じ場所で乗ってくる彼に出会った。少し痩せていたが昔のままだ。
「指定席」は埋まっている。
が、彼がずっと後ろの空いた席にまっすぐ向かったので驚いた。
顔見知りらしい人が声をかけると、彼は自慢そうに、
「僕は大人になったので、同じ席に座りません」
と言った。そして、昔と同じ会話の台詞を窓に向かって繰り返し始めた。
自分が何に驚いているのか考えた。
私は彼を「変わらない人」だと思っていた。しかし実際には、とても遅い、
能力的に絶対できない物事もたぶんある、けど「そのくらいのスピードで
変わるところもある人」だった。数年間だけ見た私からは変化が観測できなかっただけで。
３年のうちに、彼が納得する助言を誰かがしたのだろうか。バスに乗ったら
空いた席に座るのが常識。人の前に立って話す時はこのくらい離れるのが常識。
マナーを守れるのは大人だと。
考えてみれば、出会った時にも、数年をかけて「同じ時間に乗る」
「他人に注意されたら聞く」ところまで遅く変わった結果だったのかもしれない。
あれからもうずいぶん経つ。もしかして今頃は黙って窓の外を眺めて通勤して
いるだろうか、と考える。
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