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「入国希望者か？」
「はい」
「どんな噂をきいてきたか知らんが、ニュースサイトの国はすでに飽和状態だ。うまい汁を吸うつもりで来たならば引き返したほうがいいぞ」
「はあ、そうですか」
「……引き返す気はないようだな。ではこの国の滞在期間をきこうか」
「追い出されるまで」
「あ？」
「この国の人に追い出されるまでいたいと思います」
「……変わったやつだな。よかろうニュースサイトの国は来るものを拒まない。ようこそ最新情報の飛び交う世界へ！」
そう言ってガリガリに痩せたみすぼらしい男は芝居がかった姿で両手を広げた。
どう見ても入国管理官とは思えないその哀れな姿に、キチはありのままの疑問をぶつけた。
「あなたは入国管理官かなにかですか？」
「ん？ 違うよ。私はネット評論家だ。主にニュースサイト論を取り扱う権威さ。あくまでボランティアとしてニュースサイトの国に訪れる人間に忠告と審査をしてい――」
セリフを言い終える前に、銃声が鳴り響き、自称ネット評論家でニュースサイト論の大家の頭に大きな穴が開いた。
即死である。
「また沸いてやがったかこのアクセス乞食め！ 大丈夫かい旅人さん？ こいつはニュースサイトを知らない一般人にたくみに擦り寄って権威ぶる物乞いだよ。なにか妙な言いがかりをつけられなかったかい？」
「いえ、べつに」
「まったく今週だけで３人目だぞっ どこから沸いてくるんだこのゴキブリどもは…？」
「えーと、それで入国してもかまいませんか？」
「ああ、もちろんだ。WWWの概念に基き出入り自由だ。好きにやってくれ」
銃を肩にかついだ男はにやりと笑うと、乞食の死体を引きずってどこかに行ってしまった。
「では行きましょうキチ」
「そうだねヘルペス」
旅人はアンドロイド（注：ここではHMXシリーズのメイドロボを指す）におんぶされながら人の多い市街へと入っていった。
「キチ、重いので自分で歩いてくれませんか？」
「見た目が愛らしい女の子のメイドであっても、アンドロイドに人権はないよ」
「思いやりに欠けるマジキチですね」
そんないつものやり取りをする旅人たちに、ニュースサイトの国の住人が声をかけた。
「はい、さっき入国したばかりです。あなたはニュースサイターですか？」
「ああ、そうだよ。ねえ、旅人さん？ さっそくで来たばかりで悪いんだけど、何かいい情報はないかい？」
「いい情報……ですか？」
「そうさ、なにか外の世界であった最新のできごとを知らないかい？」
「……えーっと、あなたはニュースサイターなんですよね？」
「うん、そうさ。ちなみにニュースサイト歴２年だからベテランだね」
「ニュースサイターなのに最新の情報を一般人の僕にきくんですか？」
キチがそう問いかけると見る間にニュースサイターの機嫌が悪くなった。
「そういう訳ではないです。ただ僕はニュースサイトの国に来れば最新の有意義な情報が手に入るとばかり思っていましたので」
「はっ！ これだから新参はっ もらうことばっかり考えて何も提供しないんだからな！」
「おいおいどうしたんだ、そんな大きな声をだして」
ベテランニュースサイターの男をたしなめたのは、４～５人連れの屈強な男たちでした。
「あっ！？ ギガジンさんににゅーす特報さんっ それにKKGとロケットニュースさんとZAKZAKさんと探偵ファイルさんと秒刊サンデーの湯川とえーとそれから…ま、ま、まんげ？さん！」
「だんげです」
屈強な男たちの後ろにいた小男は不機嫌そうに訂正した。
「そう怒るなlazy。それで？ その旅人さんとお前は何を揉めてたんだ？」
「lazyじゃなくてごーるです……じゃなかった。だんげです」
「は、はぁ、実はこの新参がベテランの俺を馬鹿にしやがるんです。ニュースサイターの癖に情報に疎いなんていちゃもんを…」
「ははっ、まあ中堅のお前はちょっと情報に疎いかもしれないな」
「あっ！ ひ、ひどいっすよにゅーす特報さんと探偵ファイルさん！」
「よし、じゃあこのニュースサイトの国を仕切る俺達が、ひとつ旅人さんに最新の情報を教えてやろうじゃないか」
屈強な男たちは張り切った様子で、それぞれのノートパソコンを開きました。
「えーと……おっ！ これなんかすごいぞ！ 痛いニュースからの情報だがなんと鳩山総理が――」
「それはテレビで見ました」
キチははっきりと言いました。
「ははは、君は古代の遺物であるテレビなんて見ているのかい？ うーん、じゃあこれはどうだ？ V俺からの情報だがアニメにありがちなことで――」
「アニメに興味ありません」
キチははっきりと言いました。
「アニメに興味はない！？ じゃあ君は今日もやられやくを見ないのか？？」
「なんですかそれ」
「うーん、それは人生の半分は損をしているぞ。そんな変わり者の君には――」
「ねえ、キチ？」
「なんだいヘルペス？」
「ニュースサイトの国ではアニメというものを見ることが常識なんですか？」
「さあ」
キチは興味なさそうにこたえました。
「おっ！ これはなんかすごいぞ！ 見ろよ猫の画像だ！！」
別のニュースサイターが妙に高い声で歓声をあげました。
「興味ありません」
「猫が嫌いなのか！？ じゃ、じゃあこれを見ろ！」
屈強な男の一人がノートパソコンの画面をキチに押し付けてきました。
「ネタミシュ……いやネタタマという面白画像サイトだ！ 君の興味があるタイトルをクリックしたまえ！」
「すいません、僕は有意義な情報が欲しいのですが」
「有意義？ あっ！ わかった！ そういうことか！ 君は実用的なものを求めているんだな？」
屈強な男はにやりと笑うとパソコンを少し操作しました。
「これだな？ 君が求めている情報はこれしかありえない」
そう言って見せられた画面には女の子が強姦されている気味の悪い画像が表示されていました。
「キラ速というサイトさ。なんならアドレスを教えてあげてもいい」
「……けっこうです」
「これもダメなのか！？ じゃ、じゃあ後はもうハム速……いや、しかしあそこはいい加減ワンパターンにもほどがあるし…。あっ！ アルファルファモザイク……は別にいいか」
「おう、引っ込めよ羅列ニュースサイト」
「あっ なにをするー！？」
キチの前で一生懸命パソコンを操作していた男は首根っこを掴まれて吊るし上げられました。
「２ちゃんねるのネタばっか紹介しやがって。そんなもん最新の情報じゃねえ」
「そうさ。お前ら羅列は所詮お遊びニュースサイター。２ちゃんのソースになるような記事を提供する俺達こそが真のニュースサイターなのさ」
「う、うわー！」
羅列系ニュースサイターはそのまま道端に放り投げられてしまいました。
そしてそのまま二度と起き上がってはきませんでした。
どうやら落ち方が悪くて、首の骨を折ったようです。
「さて、新参くん。俺達の情報はすこし刺激が強いが大丈夫かね？」
「心臓が弱いならここで逃げ帰ってもいいんだぜ？」
キチはなんでもいいから早くしてくれ、と答えました。
「くっくっく…いい度胸じゃないか。では俺から。お前はおいしくなかったら代金を返してくれると宣伝されたハンバーガーを知っているか？ 俺はあれが本当かどうかを試してだな――」
「それが有意義な情報ですか？ あとあなたは人として恥ずかしくないのですか？」
「な、なんだとキサマ！」
「はは、たしかに人として恥ずかしいよな。じゃあ次はまっとうな俺の情報だ。実は中国の女子中学生でな――」
「それのどこが有意義なんですか？ あとあなたは人として恥ずかしくないのですか？」
「な、なんだとキサマ！」
「ふふ、まったくだな。ここで真打の登場だ。まずはこの写真を見てくれ」
「……この写真の右下にあなたの所持するサイト名とは違うロゴがありますが無断転載ではありませんよね？」
「な、なんだとキサマ！」
それからもニュースサイター達は次から次へと情報を教えてくれましたが、どれも下品で役に立たないものばかりでした。
中には真っ赤な嘘すら多くありました。
「……もう一度ききますが、あなたたちはニュースサイターなのですよね？ 本当に？」
キチは静かに問いかけました。
「そうかこいつは荒らしだったのか！！！！ どうりで俺達にいちゃもんばっかりつける訳だ！」
「あー！ いるよな最近、こういうキチガイ野郎が！ 頭おかしい奴が増えたっていうかさあ！！」
「せっかく俺達がネットを盛り上げてるのにこういうキチガイが沸いてくるとだいなしになるんだよ！！」
「出て行けよ！！！ ニュースサイトの国は誰でも出入り自由だけど、荒らしは許さない！！」
いきりたつニュースサイター達は口々にキチを罵ります。
「皆さん、落ち着いてください。僕は荒らしではありません」
「そうか釣りだったのか！！！ ど、どおりで低レベルな煽りばかりしてきたわけだ！！」
「生憎だったな釣り野郎！ 俺達はその程度の煽りじゃちっともイラつかない！！！」
「はは、お、俺なんて途中から釣りだと分かってたから笑いをこらえるのに必死だったよ！！」
「お、俺も俺も！！ お、俺もわかってた！！！」
だんげはぴょんぴょん飛び跳ねながら存在をアピールしました。
「あー、面白かったよ旅人さん。じゃあな。もういいだろ？」
「……分かりました。残念ですがこの国を出ることにします」
キチはヘルペスの尻を叩いて出口に向かうよう促しました。
「おい待てよ！！ ちゃんと釣り宣言しろよ！」
「釣りなんてしていませんが」
「ったく、これだから新参は…！ 引き際をわきまえない釣りなんて見苦しいよ」
その後もニュースサイター達は延々と何かを言っていましたが、キチはとりあわずに来た道を引き返していきました。
「う……うぅ…頭撃たれたなう…っと。もうすぐ死ぬなう…っと」
ニュースサイトの国の国境付近に、最初に出会った乞食が打ち捨てられていました。
驚いたことに頭を撃ちぬかれているのに、まだ生きています。
「あ、あれ…？ き、君はさっきの……？」
「どうも。ニュースサイターたちに追い出されてしまったので他の国に行くことにしました」
「そ、そうなの…？ あ、そうだ。じゃあ君、その追い出された経緯をまとめて記事にしてくれない？ そしたら僕がコメント付きで記事を紹介してあげるから」
「……いえ、けっこうです」
キチはきっぱりと断ると、ニュースサイトの国を去っていきました。
「ふ、ふふ、良いネタだ。新たに国を訪れた旅人が…一日と経たずに国外追…放…なう…」
乞食は最後の力を振り絞ってツイートすると、今度こそ本当に息絶えました。
「ねえ、キチ？」
「なんだいヘルペス」
「どうしてあの国の人たちはニュースサイターと名乗っているんでしょう？」
「さあ…僕にはわからない。ただひとつ言えることは――」
「言えることは？」
「どんな肩書きを名乗ろうが本人達の自由だよ。本人が恥ずかしくない限りは、ね」
「単にリンクを貼るだけの人でもですか？」
「ああ。単にリンクを貼るだけの人でもだよ」
「くだらない記事や嘘丸出しの話ばかりするはた迷惑な人でもですか？」
「ああ。くだらない記事や嘘丸出しの話ばかりするはた迷惑な人でもだよ」
ヘルペスはあきれ果てた顔でため息をつきました。
「キチガイじみてますね」
「そうかもしれない。だけど僕の名前だってキチさ」
「みんなキチみたいに分かりやすい名前を名乗ればいいと思うのですが」
「そうだね。少し分かりにくい名前や肩書きの人が多いかもね。でもキチガイって本来はそういうものさ」
「だからキチなんですね」
「うん。名前や肩書きに関係なくキチはキチなのさ」
そうごちるとキチは微笑みました。
ヘルペスは背中に寒気を覚えながら、キチを背負い直し、再び歩き出しました。
終わり
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