家族、会社の同僚などからWindowsの動作に関して質問を受けた時、まずは以下の項目を確認してみましょう。
当たり前のことばかりですが、基本的なことほど気づきにくいものです。
デスクトップに多量のアイコンを置いていると、それだけでマシンのリソースを消費してしまいます。
ファイル、ショートカットの類は適当なフォルダに入れて管理し、デスクトップには極力ものを置かないようにしましょう。
ウィルス、ワーム等に感染し、結果的にマシンの速度が低下することがあります。
Windowsの自動更新を有効にし、こまめにアップデートを実行してください。
無料で利用できるソフトでも基本的な保護は可能です。マシンに高い負荷をかけるソフトもあるので、動作が軽快なものを選んで利用するほうがよいかもしれません。
WindowsXP限定になりますが、デスクトップのテーマをクラシック表示にすることで、幾分動作が軽くなる場合があります。