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これまでの生涯で一度だけ、サッカーの試合をスタジアムで観戦したことがある。2002年のワールドカップ予選、イングランドとスウェーデンの試合、さいたまスタジアムだった。
当初こそフーリガンの恐れがということで最寄り駅からスタジアムまで、両国サポーターが可能な限り接触しないよう分けられてて、乗る電車まで分けられてたのが印象的だった。
で、試合はというと、最高だった。
自分でも名前は知っているような超有名選手がピッチに入るときの大歓声、どんどん繋がっていくパスと、それを処理する魔法みたいなトラップ、ゴールが決まったときの夢みたいな盛り上がり。
これが世界最高のプレーというものか、と思った。前半、後半、余すところなくプレーを楽しんで、幸せな気分で帰宅したのを覚えている。
もしあの観戦したゲームが、昨夜日本代表がロシアでやったようなクソ試合だったら、自分はサッカーを嫌いになってたんじゃないだろうか。
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