■[増田戦国史]12:増田の展望

　北の増田家（一）が謀略によってあっさり滅亡したことで増田家（四）は周囲から孤立した。

　さいわい増田家（八）が増田家（五）との戦いに集中していることは、いろいろな情報源から明らかになっている。

控えめにみつもっても二倍の国力差を埋めるべく、増田家は用意周到に戦いの準備を整えた。

　増田家（三）も戦の準備を着々と整え、戦う前に勝負は決まっている状態を作って南下をはじめた。

　なお、増田家（五）を増田家（八）と折半する戦略は、増田家（五）が好意的な態度を示していたことから否決された。

増田家（四）を併合して増田家（三）が圧倒的な存在になれば、増田家（五）は戦うまでもなく屈するはずだった。

　せいぜい、敵に滅ぼされない程度に耐えてくれていればよい。

　総兵力六万を号する増田軍は自慢の鯖街道を伝って一路、南進。国境を越えた増河のほとりで、

乾坤一擲の迎撃作戦に出てきた増田軍二万五千と遭遇した。

「背水の陣か……」

　増田家（三）の当主は遠眼鏡で敵陣を観察した。

　敵軍は増河が馬蹄形に屈曲した部分の内側に立てこもっており、カーブする上流と下流が約1kmまで最接近した部分に戦列を連ねていた。

　側面からの攻撃は難しく、まずは正面から攻撃するしかない。その点では利に適っている。

　だが、すいすい背水の陣は危険な戦法だ。兵は死力を尽くして戦うかもしれないが、負ければ河に退路を塞がれて壊滅は免れない。

この一戦に負ければ後がないとの増田家（四）の覚悟が伝わってくる。

　当主は足止め部隊を残して敵軍を無視して先に進む妄想をもてあそんだが、

ここは海岸へ向かう重要な渡河点の近くであり、足止め部隊が負ければ、背水の陣になるのは自分たちの方だ。

　敵がゲリラ戦に走らず、雁首そろえて出てきてくれたことを幸いとして、叩き潰すにしくはない。

　増田軍六万は敵軍の前に堂々と展開した。

　右翼には裏切りによって味方についた旧増田家（二）一門を中核とする増田勢、

中央にはもっとも頼りになる譜代勢、そして左翼には本領の国人衆と北の傭兵軍団。

前衛には降伏直後で信用されていない旧増田（一）勢が配置された。

　秘蔵のカラトラヴァ騎士団は全軍の後方に配置され、名にしおう増田騎馬軍団の出現と、両翼部隊の万が一の裏切りに備えている。

戦闘正面が狭い問題をのぞけば万全の布陣だった。

それも旧増田（一）勢を使いつぶしにして波状攻撃をしかけることで最終的には数の優位を活かせる算段だ。

　増田家（士）が増田家（十）攻めに使ったのと同類の戦法である。

　一方、増田軍は二倍以上の敵を前にして多くの兵士が脱糞を済ませていた。

おかげで、はらわたを刃物にえぐられても感染症で死ぬ可能性が低下した。大量のうんこも背水に排水できた。

　増河は赤く染まる前に茶色く染まった。

　下っ端には到底勝てると思えない状況なのだが、当主は泰然自若としていた。

それがブラフなのか、本当に秘策があるのかは、火蓋を切るまでわからない。

　戦いを先にしかけたのは劣勢の増田軍であった。すべての敵を視界におさめておきたい事情は彼らも同じだった。

激しく銅鑼をうちならし、一部の兵が増田軍前衛に突っ込んでくる。

昨日までの敵にむりやり戦わされている前衛部隊はそれでも勇敢な兵士たちであり、敵の攻撃を真っ向から受け止めた。

　しばしもみ合い両者が離れた時には、大地は両軍の血で汚されていた。

「追えーっ！」

　前衛部隊から誰かの声があがり先制攻撃をしかけて来た敵を追う。釣られて六万にのぼる増田軍全体が動き出した。

　迎え撃つは増田軍の歩兵戦列。堅固に隊列をくみ、長柄の先をそろえた彼らは肝を据えて、馬蹄形陣地の栓になった。

なにせ背水の陣なのだ。

　増田軍の第一波はおしかえされ、前衛の指揮官は冷や汗を流しながら、まずは弓と投石で敵を崩そうとする。

飛道具で狙われた長柄兵は置き楯の後ろに隠れ、増田軍（四）の弓兵が応射する。

味方の支援の下に増田軍前衛が突撃すると、矢の雨が止んだ一瞬をついて、長柄兵が再配置され敵を押し返す。

　その繰り返しは増田家（三）当主を苛立たせたが、確実に敵の体力を削っていった。

「両翼からも弓兵を寄騎にまわしてやれ！」

　噂の手銃がたくさんあれば……と当主は唇を噛んだ。

　いよいよ損耗が深刻になってきた増田軍の第一線は大量の矢を浴びながらやっと後退する。

だが、後退は交代であり、すぐ後ろには第二線の歩兵が穂先を連ねていた。

　しかも、第一線と二線の間には浅い溝が掘られていて、いきおいをえて突撃した増田軍前衛は転んだところを刺されて大損害を被った。

「下がらせよ」

　不機嫌そうに当主は言い捨て、こちらも前線にたつ部隊を変更させる。

両翼と中央から抽出させた精鋭部隊だ。さらに両翼の部隊には一部に増河をわたらせて敵の側面や背後に出るように命じた。

　直接攻撃するにはもう一度、河を渡らなければならないので実害を与えるのは難しいが、心理的に与える影響は大きい。

裏目に出て背水の陣意識を強めてしまう可能性も含めて……。

もっとも増田軍は敵の迂回を歓迎していないらしく、渡河部隊は岸にたどり着く直前に伏兵の攻撃を受けた。

「増田騎馬軍団だ！」

　増田軍の中から悲鳴があがる。川岸に展開した増田軍の騎兵は水中で身動きの取りにくい敵を、馬上から次々としとめて行った。

同じ騎兵が相手をしようとしても武具が水を吸っていて分が悪い。何よりも渡河中で相互支援ができなかった。

　おかげで両翼での戦いも思うようには進展しない。

「ワタシたちが出ましょうか？」

　カラトラヴァ騎士団グランドマスダー、アトビーノは増田騎馬軍団の出現を受けて、当主に進言した。

「……しばし待て」

　増田騎馬軍団に河を渡ってくる力がなく、迎撃に専念するなら、突破力のあるカラトラヴァ騎士団は中央での決め手として使いたい。

両翼にはせいぜい騎馬軍団を引きつけてもらおう。

　増田家の当主はそんな判断で両翼の渡河作戦を続行させたのだけど、それをみた増田家の当主はわずかな焦りをみせた。

「やむをえぬ……我が自ら出るぞ。馬廻衆は続けぇ！！」

　彼は第二線の直後まで本陣を進めて、盛んに督戦した。

「大将首だ！」

「ヒャッハー！！」

「恩賞は思いのママぞ～」

　著名なションベンタレ（魚類、別名タカノハダイ）の前立てを目撃した増田兵が戦場の中央に殺到する。

その先から屈強な怖いお兄さんたちに追い散らされても次々と新手が押し寄せてくる。

　血と泥と汗の渦、その中心に増田がいた。先に脱糞していなければ、脱糞していたかもしれない。

激闘は数刻の長さに感じられたが、実際には太陽はほとんど動いていなかった。

「御館様！これ以上は！！」

　敵を刺して折れた槍を捨て、太刀を抜いて馬廻りが叫んだ。

同士討ちの危険を無視して弓矢が当主の近くまでびゅんびゅん飛んでくる。

「おのれ！ここまでか！？」

　増田軍は第三線への切り替えをめざし、二度目の後退をはじめた。

「もらった！つっこめぇーーッ！！」

　敵が下がるのを知った増田家当主は中央の譜代衆に命令をくだした。

最大の手柄は自分たちが収める。複数の地域を支配する家ならではの狡猾さが現れていた。

　下がる増田軍は一気に圧力を増やされ、今度は思ったところで踏みとどまれなかった。

後ろは河なのにずるずると下がり続けてしまう。それをみて、敵は嵩にかかって攻め立ててくる。

　もはや増田軍は風前の灯火。ついに殿をつづける当主を見捨てて、武具も脱ぎ捨て河を泳ぎ渡る兵士が出没しはじめた。

忠誠心の期待できない増田家（六）出身兵の行動だったが、動揺は増田軍全体に広がっていく。

「もうだめだぁ」

「お助けを」

　武器を捨てるもの、敵の慈悲にすがるもの、戦意を失ったものがパラパラと現れる。

「御館様、ここはお下がりください」

「敵の勢いが激しすぎます」

　近侍の諫めに対して、増田家当主は正反対の行動で応えた。

「ここで生きながらえて意味があろうか。死中に活を得ん！」

　最前線に躍り出て、鞘を抜き放つと、太刀を陽の光にかざして叫ぶ。

「我こそは増田鎮北将軍なり！討って手柄とせよ！！」

　戦場が一瞬、鎮まり――どよめき立った。

「鎮北将軍だとぉ……！？」

　敵の名乗りを聞いた増田家当主は顔を歪めた。

鎮北将軍といえば、かつて増田家（六）の血筋が東北の支配に任じられた極めて高位の官職であり、

その権力は増田家（三）の現支配領域全体におよんだ。

　増田家（六）の血筋を奪ったことで無理矢理名乗っているのであろうが、当主にとっては非常に不快である。

頭の一部では挑発と理解しつつも、兵をけしかけてしまう。

「あの僭称者の希望通りにせよ！首をとった者には一城、いや一国を授けるぞ！」

「「おおっ！！」」

　目前に高価な肉をぶら下げられて六万人が一人の殺害に心を合わせた。

まさに殺到が起こり、圧死者が敵味方に発生する。もはや人の津波である。汗の蒸気が霧になり、戦場を覆った。

（ちょっと言い過ぎたか……？）

　自称鎮北将軍は鎧の中で冷や汗をかいた。

ちなみに戦場の喧噪の中で鎮北将軍は、ちんぽこ将軍と聞こえた。

　もはや六万人の大半が馬蹄型の内部に入り込み、隊列の入れ替えも難しい状況だった。

目端の利く指揮官は川沿いを走らせることで、敵の側面攻撃を狙った。

彼らが最初の被害者になった。

　太鼓の乱打音を受けて対岸に配置されていた増田軍（四）投石機部隊が偽装を撤去、全力射撃を始めたのだ。

「せーの！」

　数十人が力をあわせて綱を引き下げると、腕木が旋回し、反対側にくくられた飛礫が高速で飛翔していく。

敵だらけなので狙いを付ける必要もない。ただ発射速度を優先して撃ちまくる。

綱を引くだけなら戦闘訓練なしの人材でも行える点も便利だった。

　増田軍は決戦のために領内の投石機をかき集めていた。新造もおこない三十メートルに一基の密度で砲台を築いている。

さらに吊り井楼まで投入され、一挙に高所にあがった精鋭弓兵が対岸の的を射まくった。

　増田兵が吹き飛び、苦悶の声をあげて倒れ、死体が折り重なっていく。射撃から逃れる遮蔽物といえば、その死体しかない。

　増河屈曲部は地獄絵図と化した。

「バカな！？野戦であんなものを準備できるはずが……ッ」

　増田家（三）の当主は絶句する。ただ配置するだけではなく、偽装も完璧とは信じられない。

最近の設置であれば動きを察知できたはずだ。自分たちの進撃路は完全に読まれていたと言うのか。

「やつは海から一日行程以上離れない。そして、ここの先には有名な漁港がある……」

　賭けに勝った増田家（四）当主はひとりごちた。長年にわたる地道な諜報活動のたまものであった。

東北で勝ち抜いたのが、以前から国境を接している増田家であることが幸いした。

他の二家であれば、ここまでの情報は集められなかったはずだ。

　射程三百メートルを超える投石機の猛射撃によって増田軍はやむなく馬蹄型空間の中心に集められていった。

当初はひとりあたり六平方メートルあった空間が一平方メートルになってしまい、

武具や馬の存在を考えれば満足に体の向きを変えることさえできない。

本陣だけは馬廻りのスクラムで空間が確保されていたが、押しつぶされるのも時間の問題に思われた。

「ワレラが退路を切り開きもうす」

　アトビーノグランドマスダーが当主に告げた。

「よし、いけ！」

　カラトラヴァ騎士団は蝟集する味方を吹き飛ばして後方へ走った。

だが、そこには敵の視界外から長駆して進出してきた騎馬軍団が展開を終えていた。

本当の増田騎馬軍団だ。両翼に伏せていたのは増田軍（四）の騎兵にすぎない。内通者によって、その誤認は導かれていた。

　彼らは重騎兵との正面衝突をさけ、騎射でもっぱら馬を狙った。

「卑怯者ガ！！」

「ふんっ、武士は畜生と言われようが勝つことにござる」

　増田典厩は騎士の主張を鼻で笑う。彼らは戦場からの脱出を試みる敵をことごとく網に掛けていった。

　そうこうしている間にも増田軍本隊は末期状態に陥っており、三国の出身者が混在しているせいで同士討ちさえ起こっていた。

「まて、拙者は増田軍だ」

「どの増田軍だ」

「味方だ」

「俺がどの軍か分かるのか」

「増田軍だ！」

　もはやグダグダである。一部の兵士にいたっては自分の空間を確保するためにあえて味方を殺傷していた。

「降れ！降れ！」

「勝負はもう着いた」

　もっともな勧告が正面から聞こえてきて、傷つき疲れ果て恐怖のあまり脱糞した増田軍はついに武器を放棄した。劇的な逆転であった。

　カラトラヴァ騎士団のみが何とか組織を維持して戦場を離脱する。

　増田家（三）の当主は三国の太守から一転、毎年サバ一年分の捨て扶持を与えられる身になった。

「おのれ！我が青ザリガニを大事に育てていることがバレるとは！！」

　……そんなことは誰も知らなかった。

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