■私はかつて差別主義者だった、『けものフレンズ』を観るまでは。

　私はかつて差別主義的なケモナーだった。

　ご存知のようにケモナーには様々な派閥が存在する。

　メスケモ派、オスケモ派にはじまり、マッチョ派、モフモフ派、デブ派、ショタ派（なぜかロリはほとんど見ない）、モンスター派（極左人外連）、トランスファー帝国、肥大化公国、融合辺境伯領、ロイヤル竜奇兵連（ドラゴナーズ）、爬虫人類委員会（レプタリアンズ）、キグルミ派、母性探求派、海生動物会議（「海の人々」）、四ツ足派だけどズーフィリアじゃないもん派（愛ケモ主義的極右）、丸呑みだけが人生だ派、卵胎生出産教会、インターレイシャル（人×ケモ）派、反インターレイシャル派……

「天はケモナーの上にケモナーを造らず、ただし、ケモナーの横には無限のケモナーを造った」

　とは近代日本における先駆的ケモナー、福沢諭吉の名言である。

　産業革命以降の通信技術の発達は、孤独だったケモナーたちに「同好の士」を発見する機会を与え、ファンダムの拡大に成功したものの、

　同時に細かな嗜好の違いによる派閥間対立をも生じさせ、その軋轢がついに二度に渡る世界大戦の引き金となったことは今更説明するまでもないだろう。

　そうした争いは近年まで衰えることなく続き、いつしかケモナーたちは「派閥が違えば殺し合って当然」という野蛮な虐殺言語を所与のものとして生きるようになっていた……。

　私もそうだった。

　私もある狭い派閥こそ唯一かつ至高と信じ、他者の排除や差別によって所属派閥への帰属意識を高めていった。

　派閥の意志に叶うと思えば、喜んで我が手を血に染めてきたし、かつての友人たちをためらいなく2chに晒した。

　なかでもいっそう劣悪とされ、他のありとあらゆる派閥から敵視されていたのが「ケモミミスト」である。

　サイバー＝コネクトツー・スペクトラムでいうところの「レベル２」。

　「ニンゲンの身体に、ケモミミ（としっぽ）がついてさえいればよい」とする日和見主義的邪教徒たちだ。

　彼らにはケモコミュニティ内において最初から人権など与えられてこなかった。

　なので、ふだんは「一般人」に紛れて潜んでいたのだが、ときおり何かの間違いで何も知らない”レベル２”がケモコミュニティに迷い込んでくることがあった。

　多くの場合、彼らは痕跡も残さずにコミュニティから「除去」された。

　中道過激派の秘密ケモナー警察のあいだで流行ったジョークにこんなものがある。

　「”レベル９"（いわゆる真性の獣姦嗜好）はケモナー以上に進化してしまったケモナーだ。だから畏敬をもって殺す。

　　”レベル２”はケモナーになれなかったケモナーだ。だから哀れみをもって殺す」

　私も彼らを憎んだ。

　でじ子の肖像を何枚も焼いたし、それ以上におぞましいこともやった。

　現代のケモナー社会は、あらゆるケモナーには自分自身と同胞である他のケモナーの「性欲」を認め、尊重することができる能力、そして性的志向の善し悪しについて自ら判断する能力があるというフマニスト的前提をもって、各人に普遍的ケモナー権を付与しようとしてきた。

　一見それは理性的で合理的、かつ人道的な判断基準なように思える。

　だが、人は他者の良い面よりも悪い面を重視する傾向にあるようである。それが上記のような派閥争いとケモミミスト蔑視の引き金となったのである。

　だが忘れもしない2017年の某日。

　私は『けものフレンズ』を観た。

　もちろん、観る前は”レベル２”だと貶していた。

　しかし、一種の社会現象となるにつれ、そして「一般人」たちがけもフレを「ケモナー」と結びつける言説を多く弄するになるようにつれ、私は「世間の無理解を忠実バラなぬ」という一種の義憤から、けもフレを鑑賞したのである。

　最初はなんと退屈でつまらなく、くだらないアニメだろうと思った。

　だが、一話の終わりにさしかかったあたりから胸がざわめきはじめ、

　画面にかじりつくようにして二話に没入し、三話を見終わるころにはすっかりフレンズたちに魅了されていた。

　のみならず、こう思うようにさえなっていた。

「これは”われわれ”について語られた、”われわれ”のためのアニメである」と。

　ケモナーは一般に受けいられる性的志向ではない。というか、世間的には性的志向ですらないと考えられがちだ。

　同胞たちは自分たちの好きなものをカミングアウトできずに日々気持ちを圧し殺して生きている。

　ファンダムとは、そうした「のけもの」たちを包摂するために存在するやさしいシェルターではなかったのか？

　それがいつのまに、我々自身から「のけもの」を作り出し、排除し、殺し合い、差別するようになってしまったのか――

「姿かたちも十人十色だからこそ惹かれ合」い、「みんな自由に生きている」場所。

「飾らなくても大丈夫」な場所。

　それこそが我々が最初に求めたファンダムのあるべき形ではなかったのか？

　蒙が啓かれるとはまさにこのことだった。

　すべての教えは『けものフレンズ』のなかにあったのだ。　

　私はいてもたってもいられなくなり、地下壕から出て地上へとあがった。

　灰色の廃墟が広がっていた。

　だが、つい先刻まで鳴り響いてはずの銃声や悲鳴はすっかり止んでいた。

　地には戦車ではなく瓦礫の影で戯れる少年少女が、空には爆撃機ではなく大きな翼の鳥たちが遊んでいた。

　こんな穏やかで静謐な時間はどれくらいぶりだろう？

　まるで、あらゆる憎しみが「ぼくのフレンド」に包まれて溶けて消えてしまったのかように。

　私はあてもなく、ただ何かにつきうごされるかのごとく歩いた。

　そして、数分もしないうちに反対側の地下壕から出てきたであろう年老いた男と出くわした。

　老人はあきらかに”レベル２”であった。

　ふだんなら我々の姿を見て怯えて眼をそらすはずの彼らが、瞳に決意をたたえ、凛としてこちらを見据えている。

「きみも、観たのかね？」

　そう老人は問うてきた。

　私は無言で頷いた。　

　頭を傾げた途端に、一条の熱い何かが頬をつたい、顎からしずくとなって焼けた大地に滴った。

　涙を流している、と自覚したのは、湿った点が地面に染み込んで数秒経ったころである。

「私は、私たちは」とうわずる声で私は言った。「許していただけるのでしょうか。あなたたちとフレンズになることは……できるのでしょうか？」

　老人は痩せこけた顔に、穏やかな微笑を浮かべて応えた。

「笑おうじゃないか。ともに笑ってみよう。

　高らかに笑い、笑えば、フレンズなのだ。

　喧嘩してすっちゃかめっちゃかしても仲良しに戻れる」　　　

　そうとも、と老人は私の肩を叩いた。

　ここが、われわれのジャパリパークなんだ。

　われわれは『けものフレンズ』というサンドスターを通過して、今一度生まれ直したのだ。

　まっさらな状態で。

　だから、ここからはじめよう。　

　本当の愛は、ここにあるのだよ。

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