とても不安だったが、前に働いていたイタリア料理屋と比べれば全然暇だった。適当に切りものを盛りつけて、あとは皿やグラスを洗うだけ。カクテルも難しい注文はほとんどなく、お客さんのカシスオレンジを作るぐらいのものだ。実はお店には厨房スタッフがおらず、相当困っていたらしい。僕は、すぐに重宝され１週間経った頃には、職場になれた。

職場に慣れると、まわりの様子も見えるようになった。ホスト同士の仲は良かった。「ナンバー１争いで熾烈をきわめる」みたいなテレビのバラエティのようなことはなく、営業が終わると皆で飲みに行くこともしばしばだった。みんな酒が強かった。

僕はすぐに気を許してしまい、酔っ払って、うっかり自分が「童貞」であることを口走ってしまった。

そして、彼女ほしいと打ち明けてしまった。みんなニヤニヤと軽く笑っていた。

翌日、僕はナンバー１の翔さんに僕は呼ばれた。「おまえ、もてたいか？」翔さんは開口一番そう言った。

僕は、意味が解らなかった。が、すぐに昨日のよっぱらって口ずさんだ事だと気付いた。

僕はものすごい不安と、それを上回る好奇心でいっぱいになった。

ゆっくり首を縦に振ると「はい。。。」と声にだした。翔さんはふーっと息を吐くと

「よし。おまえ今日から俺の弟子になれ。３ヶ月後に絶対にもてさせてやる。その代わり、俺の言うことは絶対聞け。できないというのなし。」と言った。その日から、厨房スタッフ兼、ホストの弟子になった。

ホストの弟子は、厨房で見ていたころとは違い、とても過酷だった。お客さんに出すグラスのタイミング、話題をつなげるための相づち、たばこの火の出し方、すべてがすべてよく解らなかった。めちゃくちゃ優しかった仲間のホストたちは、手のひらを返したように「つかえない新人ホスト」の僕に厳しかった。

そもそもコミュ障の自分にとって、女性と話すことは不可能に近かった。

見かねた翔さんは休みの日曜日、僕を竹下通りに連れ出した。

「よし、これから竹下通りを抜けるまでに５０人の女の子に話しかけろ。無視されても、とにかく話しかけろ」僕は絶望した。サークルの勧誘すらまともにできないのに、いきなりストリートナンパをさせるという。しかし、わざわざ休みにつきあってくれている翔さんに申し訳なかった。というかびびった。僕は、あきらめて声をかけることにした。

そして、２時間後・・・

５０人全員に無視された。

僕は、その結果を報告した。すると、翔さんはもう一度５０人に声をかけろと言った。やけくそになった僕はまた繰り返した。

さらに、１時間後・・・

やはり５０人に無視された。

そして、そのことをまた報告した。翔さんは満足げな顔をして、今日は終わりと告げた。僕はなにがなんだか解らなかった。ただただ疲れただけだった。翌日店に入ると、厨房の仕事をそこそこに、新しいお客さんのサポートにつけられた。

僕は「今日暑いですよね。何か飲みますか？」とすぐに声をかけた。自分でもびっくりした。昨日までは、先輩ホストが話しかけるまで何も言葉が出なかったのに、自然と口をついて出た。その後、お客さんと楽しく話が・・・できるわけは無かったが、終止なごやかな雰囲気で送ることができた。

翔さんに、僕はその不思議な出来事を伝えた。すると、翔さんは言った。

「お前は、そもそも最初に言葉をかけるバリエーションがなかった。そして、度胸もなかった。だから、ドギマギして空気をブチ壊してたんだ。まずは、話かける準備ができるようになること。それが大事だったんだよ。最初、２時間かかってた５０人への声かけが、次の５０人では１時間になっただろ？それは、お前が慣れた証拠なんだよ。まあ、まだ長いこと話をするのは無理そうだけどな。そのうち、そのテクニックも教えてやるよ。」